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엘락 UFR52

독일의 스피커 업체 엘락은 본사가 위치한 독일 북부도시 킬과 미국 서부 캘리포니아에 세운 디자인센터 엘락 U.S.A 라는 2개의 축으로 운영되고 있다. 엘락이 미국에 디자인센터를 세운 것은 2015년으로, 스피커 디자이너 앤드류 존스를 영업하면서 앤드류의 본거지인 미국에 새로운 설계 및 영업 본부를 설치한 것이다. 

미국 캘리포니아에 위치한 ELAC USA. (랜선 투어라도..)

미국 엘락은 독일 엘락과 달리 미국 시장에서 큰 시장인 중저가 하이파이 시장에 최적화된 염가 및 중가에 가까운 스피커 제품들을 개발했다. 처음 내놓은 입문형 시리즈인 데뷔 시리즈를 시작으로, 주로 엔트리급 모델들로 오디오 알케미와 공동 프로모션을 취하며 빠르게 중저가 시장에서 자리를 잡았다. 탁월한 가성비를 자랑하는 엘락의 데뷔는 연이어 유니파이(UniFi)라는 약간 더 비싼 상위 시리즈를 내놓으며 중저가 시장을 촘촘하게 채웠으며, 데뷔와 유니파이의 성공은 버전업 모델들인 2.0과 레퍼런스라는 시리즈로 확장하게 만들었다.

본지에서 다뤘던 엘락 데뷔 레퍼런스 DFR52 리뷰

앤드류 존스의 시그니처, 유니파이

데뷔 이후 등장한 유니파이는 저렴한 가격과 가성비에 초점을 맞춘 스피커로 철저히 중저가 입문형 시장에 극대화된 성능을 위한 기술로 만든 제품인데 반해 유니파이는 앤드류 존스라는 스피커 전문가의 기술적 철학이 녹아든 중급 모델이라 할 수 있다. 데뷔 시리즈가 소프트 돔과 아라미드 섬유 기반의 콘 드라이버로 설계된 스피커인데 반해 유니파이 시리즈는 앤드류 존스의 전매 특허인 듀얼 콘센트릭 드라이버 설계로 완성된 고급스러운 기술의 입문 및 중급 모델 시리즈이다.

익히 알려진 사실처럼, 앤드류 존스는 영국 출신의 스피커 설계 전문가이다. 대학을 졸업 후, 탄노이를 시작으로 이후 KEF, 인피니티 그리고 TAD/파이오니어 등을 거치며 각 브랜드들의 레퍼런스 모델들의 설계 및 개발을 담당해온 엔지니어이다. 그가 걸어온 길에는 항상 ‘듀얼 콘센트릭’이라는 트위터/미드레인지 일체형 드라이버가 중고역을 담당해왔다.

엘락에서 처음 보여준 그의 데뷔작인 오리지널 ‘데뷔’는 실크 돔 트위터와 케블러 계열인 아라미드 섬유 소재의 콘 드라이버 스피커로 등장했다. 염가형 가격의 데뷔와 달리 두번째 시리즈인 시리즈인 유니파이에서는 본격적인 그의 시그니처 기술이 등장하기 시작했다. 직접 개발한 듀얼 콘센트릭 드라이버를 탑재하여 데뷔 시리즈와는 다른 소재, 다른 기술로 한층 진화된 상위 클래스의 성능을 보여준 것이다. 엘락의 듀얼 콘센트릭 드라이버를 탑재한 유니파이는 데뷔 시리즈보다 모든 면에 있어서 한층 입체적이며 세련된 사운드로 염가형이 아닌, 본격적인 중급형 라인업에 걸맞은 성능으로 차별화된 사운드를 들려주기 시작했다. 오리지널 데뷔가 가성비 좋은 스피커였다면, 상위 시리즈인 유니파이는 훨씬 엘락스러운 음색과 보다 투명하고 입체적인 사운드스테이지로 세련된 미들급 하이파이 성능을 보여주게 되었다.

유니파이의 4세대, 유니파이 레퍼런스 (Unifi Reference)

새로 발매되는 유니파이 레퍼런스는 오리지널 유니파이 등장 이후 4번째로 발매되는 유니파이 시리즈의 최신예, 최상위 모델이다. 최초의 유니파이 발매 이후, 디자인을 변경한 유니파이 슬림 그리고 유니파이를 개선한 유니파이 2.0이 등장했고, 드라이버들에서 캐비닛까지 전면적으로 개선한 업그레이드 버전으로 유니파이 레퍼런스가 등장하게 되었다. 공식적으로는 지난해 여름 공개된 유니파이 레퍼런스는 데뷔 시리즈와 마찬가지로 비슷한 업그레이드 컨셉으로 탄생된 시리즈 최상위 모델이다.

일단 가장 큰 변화는 외형 디자인이다. 데뷔 레퍼런스처럼, 유니파이 레퍼런스 또한 화이트 또는 블랙으로 도장된 전면 패널 마감에 다크 월넛 또는 라이트 오크 풍의 원목 텍스처 마감의 캐비닛으로 제작되어 있다. 개인적으로는 화이트 패널과 라이트 오크 디자인이 좀 더 세련된 분위기로 느꼈는데, 몸통의 마감인 나무 무늬는 원목이 아닌 비닐 마감이라서 역시 아주 고급스러운 분위기까지는 아니다.

외적인 변화 뿐만 아니라 좀 더 많은 개선을 이룬 것은 스피커 내부이다. 내부 공간 분리 역할과 더불어 인클로저 강도를 높여주는 내부 버팀목을 유니파이 시리즈보다 훨씬 많은 투입과 배치를 통해 고강도 캐비닛으로 통울림이나 내부 공진을 최대한 억제하도록 하는 물리적 개선이 이루어졌다. 여기에 단단한 스피커 배치를 위해 전용 트리거와 스파이크도 제공하여 스피커의 안정된 설치도 제공한다.

진화된 듀얼 콘센트릭 드라이버

유니파이 레퍼런스의 가장 큰 진화이자 변화는 트위터와 미드레인지가 일체화된 듀얼 콘센트릭 드라이버에 있다. 이 듀얼 콘센트릭 드라이버는 하나의 보이스코일로 트위터와 미드레인지가 함께 구동되는 방식으로 재생음의 점음원화, 이상적인 사운드 이미징을 형성한다. 일반 유니파이 드라이버와 달리 유니파이 레퍼런스에서는 트위터의 구경이 좀 더 넓어지며 최저 재생 주파수가 더욱 내려가 미드레인지와의 유기적인 대역 밸런스가 대폭 개선되었다고 한다. 트위터는 소프트 돔을 사용했고, 트위터를 애워쌓는 미드레인지는 4인치 구경의 알루미늄 다이어프램이 적용되었다. 보이스코일, 마그넷 뿐만 아니라 레퍼런스용 듀얼 콘센트릭 드라이버는 섀시도 새로운 구조로 설계한 캐스트 소재의 프레임을 더해 유닛 후면의 노이즈나 문제를 개선시키는 시도를 가하였다.

새로운 크로스오버 그리고 알루미늄 우퍼

새로 설계한 듀얼 콘센트릭 드라이버와 마찬가지로 우퍼 또한 레퍼런스용으로 새로 개발, 설계된 레퍼런스 전용 우퍼로 5.25인치 3개가 사용되었다. 우퍼의 섀시 프레임 또한 캐스트 소재로 새로 설계된 구조를 갖고 있으며, 마그넷 구조 또한 개선하여 리니어리티의 개선과 함께 더 낮은 저음의 재생 등을 구현했다. 알루미늄 다이어프램은 역돔형으로 유니파이 시리즈와 달리 무광 블랙 마감 처리가 되어 좀 더 세련되고 고급스러운 느낌을 준다.

새 듀얼 콘센트릭과 새 우퍼에 맞춰 크로스오버도 레퍼런스에 맞는 새 회로를 사용했다. 구체적인 사양이나 설계 내용을 공개하지는 않고 있지만, 새 드라이버들에 맞춰 유기적인 사운드 밸런싱을 갖도록 튜닝한 새 크로스오버로 전작보다 훨씬 균일해진 밸런스의 사운드를 들려준다는 것이 제조사의 설명이다.

우퍼와 크로스오버 외에 저음을 개선시킨 또 하나의 포인트는 포트 설계이다. 스피커 후면에는 듀얼 콘센트릭 드라이버 뒤에 1개의 포트가 있고, 아래 3개의 우퍼에 맞춘 1개의 포트가 있다. 그런데 이들 2개의 포트 보다 더 특이한 것은 전면 하부에 있는 슬릿 타입의 포트이다. 이는 벨라나 솔라노 같은 독일 엘락 제품들에 보이는 것과 유사한 타입의 포트로 포트의 노이즈를 대폭 줄이고 저음역의 확장을 깨끗하게 구현해준다는 것이 새 슬릿 타입의 포트이다. 또한 후면에 있는 포트는 듀얼 플레어 디자인으로, 스피커 속의 포트와 스피커 외부로 노출된 포트 양쪽 모두 나팔 형태로 디자인하여 노이즈를 낮추고 저음의 양과 힘을 개선하여 저음 재생 능력을 향상시켰다.

사운드 퀄리티

테스트에는 링돌프의 1120 유니버설 앰프를 사용하고 음원은 타이달 스트리밍으로 시청에 임했다.

스피커의 기본 사양은 공칭 임피던스 6옴, 감도 86dB로 아주 울리기 쉬운 사양은 아니지만 저감도 저임피던스 사양은 아니라서 앰프 선택에 큰 어려움은 없을 듯 하다. 테스트 앰프인 링돌프의 1120은 채널당 8옴 기준 75W, 4옴 기준 150W 사양으로 스펙적으로는 유니파이 레퍼런스 UFR52를 구동하기에는 무난한 사양으로 보이는데, 실제 구동에서도 큰 어려움없이 UFR52를 어렵지 않게 재생해냈다.

이 스피커의 가장 큰 특징은 역시 명징하고 깨끗한 중고역 그리고 넓고 입체적인 사운드스테이징이다. 슬림한 플로어스탠더로 대형 스피커는 아니지만 형성되는 사운드스테이지는 꽤나 넓고 입체적이며 중앙의 심도도 깊고, 중심 초점이 제대로 맞아 또렷한 음상을 들려준다. 또한 듀얼 콘센트릭 드라이버의 특징인지 단단한 중역과 매끄럽고 디테일한 고역이 유기적인 느낌을 준다. 두껍고 풍성한 중역 또는 치밀하고 강한 고역처럼 어느 쪽으로 치우친 개성을 내세우기 보다는 중립적인 색채, 높지 않은 온도감 그리고 부풀림 없는, 다소 슬림한 중역과 선명한 고역으로 명징하고 깨끗한 중고역이 특징이라 할 수 있다. 저음 또한 타이트하고 스피디한 음으로 느리거나 둔중하거나 긴 잔향을 남기는 저역과는 거리가 멀다. 경우에 따라서는 저음의 양감이 적다고 할 수도 있겠지만, 오히려 정확한 저역의 리듬과 임팩트가 실린 타격감 그리고 깨끗한 저음의 시작과 끝으로 빠르고 정확한 리듬 처리가 유니파이 레퍼런스의 장점이다.

대표적으로 코플랜드의 ‘보통 사람을 위한 팡파레’에서 큰 북의 타격에서 오는 초저음은 매우 단정하며 임팩트가 실린 음으로 들린다. 아주 낮은 저역의 진동까지 재생해주면서도 지나친 부밍이나 저음의 양감으로 인한 둔탁함 같은 것은 일체 찾아볼 수 없다. 덕분에 매우 깨끗한 사운드스테이지의 유지와 함께 심도 깊은 콘서트 홀의 울림, 공간감을 선사한다. 금관악기들의 울림과 광채는 자극감없이 매끄럽게 뻗는데 기분 좋은 공기 냄새, 차가움 등을 느낄 수 있었다.

이런 사운드적 개성은 브라이언 브롬버그의 ‘Come Togather’ 같은 베이스 연주 녹음에서는 빛을 발한다. 피치카토로 끊어내는 멜로디와 리듬은 선명하고 또렷하며 음 하나하나에 임팩트한 힘이 실려 있다. 적절히 힘이 실린 베이스는 둔중함이나 저음의 흐릿함은 찾아볼 수 없고, 오히려 리듬감의 선명도로 녹음의 장점과 낭랑하게 읽어내는 저음의 재미를 느끼게 한다.

보컬 재생도 유니파이 레퍼런스의 장점 중 하나다. 듀얼 콘센트릭 드라이버가 들려주는 레드카 톤네프의 ‘The moon is a harsh mistress’는 매우 맑고 투명하며 지나친 밝기나 고역의 경질적인 현상이 거의 없다. 얇고 투명한 보컬은 지나치게 밝아지지 않으면서도 얇고 예리한 톤을 끝까지 유지하며 귀를 자극하는 일이 없다. 아주 비싼 스피커가 아님에도 거칠고 귀를 시리게 만드는 일 없이 매끄럽게 톤 컬러를 소화해내는 능력이 인상적이다.

또한 정경화의 같은 바이올린 소품 녹음에서도 유니파이 레퍼런스는 많은 장점을 들려준다. 바이올린과 피아노의 단촐한 녹음이지만 녹음 공간의 자연스러운 공간감, 공기 냄새를 잘 살려내는 무대를 그려내고, 바이올린 또한 매끄러운 현의 질감을 살리면서도 높은 중역과 낮은 고역의 억양을 지나치게 강조하지 않아서 바이올린의 통울림 같은 소리들이 듣기 거북하지 않은, 자연스러운 현악기 사운드를 낼 수 있도록 해준다. 피아노의 울림 또한 명징하고 또렷한데 중저가 스피커들에서 자칫 금속성 울림으로 변질되는 문제점 같은 것들이 하나도 없다.

정리

엘락의 최신작인 유니파이 레퍼런스 UFR52는 앤드류 존스가 남긴 엘락 스피커의 마지막 작품이다. 그의 전매 특허 같은 듀얼 콘센트릭 드라이버와 엘락의 알루미늄 드라이버의 조화는 JET 트위터 모델은 아니지만 여전히 엘락의 사운드와 일맥 상통하는 투명하고 깨끗한 톤 컬러에 입체적인 사운드스테이지를 들려주는 엘락 스피커의 개성을 들려준다. 오리지널 유니파이 시리즈에 비하면 비싼 가격이지만, 여전히 엔트리 시장에 가까운 가격의 플로어스탠딩 스피커로 이 정도의 하이파이적 장점과 세련된 음악 재생 능력을 보여줌으로써 엘락다운 그리고 앤드류 존스스러운 사운드를 담아냈다. 하이파이 입문자들에게 추천할 만한 좋은 선택지가 하나 늘었다. 저렴하기 때문에 가성비를 언급하는 것이 아니라 뛰어난 성능에 비해 저렴하여 가성비로 추천할 만한 뛰어난 스피커이다.

제품사양

엘락 VELA FS 408

5년 전 등장한 엘락의 울트라 하이엔드의 신호탄인 콘센트로는 중급 하이파이 스피커 브랜드로 각인된 엘락의 이미지를 현대적이며 기술중심적이며 고급스러운 브랜드로 이미지를 변신시키는 결과를 가져왔다. 각이 없는 라운드 형태의 캐비닛 디자인, 미드레인지와 JET 트위터를 일체화한 AMT 동축 드라이버 그리고 시간축 조정 기능 등은 심미적, 사운드적 개선을 가져온 새로운 엘락의 새로운 기술과 변화였다.

콘센트로가 만들어낸 결과물들은 엘락 스피커 전체를 새롭게 교체하는 라인업 재구축 작업으로 이어져 400 시리즈, 200 시리즈가 벨라, 솔라노, 카리나와 같은 새로운 시리즈 명칭의 제품군으로 환골탈태하는 계기가 되었다. 디자인도 기존의 각진 직사각형에서 콘센트로와 같은 곡선과 라운드 형태의 모서리 그리고 미묘한 각도로 기울인 시간축 일치 같은 형태의 변화를 통해 모던하면서도 세련된 디자인으로 심미적인 개성이 강조되었다. 이러한 변신의 출발점이 바로 벨라 시리즈였다. 2년 전에 등장한 최상위 모델 409 그리고 작은 플로어스탠더 407이 있었는데, 그 사이를 채워주는 408이 새롭게 등장했다.

직선으로 곡선으로 변신한 아메리칸 디자인

벨라는 400 시리즈를 대체하는 뉴 라인으로 기획과 기술, 개발은 모두 독일 엘락에서 진행되었다. 흥미로운 점은 독일 엘락을 이끄는 롤프 얀케의 엔지니어링의 결과물임에도 외형 디자인은 미국의 산업 디자인 팀이 맡아서 과거의 엘락 스피커 디자인과는 확연하게 다른 디자인을 만들어냈다. 디자인 변신은 시각적 이유보다는 기술적 특징이 반영된 결과물이다.

음의 방사 특성, 분산 정도 그리고 방향성을 400 시리즈보다 비약적으로 개선한 어쿠스틱 설계로 완성된 것이다. 덕분에 옛 400 시리즈에 비해 훨씬 크고 넓으며 입체적인 사운드스테이지를 얻게 되었다는 것이 제작자 롤프 얀케의 설명이다. 직각, 직선이 없는 벨라 시리즈는 모서리에서의 음의 회절을 줄여 음의 방사 특성, 분산 특성을 개선하여 역시 사운드스테이지를 확연하게 개선하여 3차원적인 음장과 무대를 연출하게 되었다.

알루미늄의 상판, 베이스 그리고 포트

벨라의 새로운 설계 특징으로 알루미늄 캐비닛을 눈여겨 볼 만하다. FS408은 약간 뒤로 기울어진 디자인으로 드라이버들 간의 시간차를 맞추는 기본 구성을 취했는데 이를 구현한 핵심은 바닥 부분의 알루미늄 베이스에 있다. 기본 몸통은 MDF 소재로 보이지만 스피커 상판과 바닥 그리고 스피커를 받치는 하부의 포트 부분은 모두 알루미늄으로 설계했다.

알루미늄 소재의 특성상 성형 가공이 손쉬워, 스피커를 뒤로 기울이고 지탱하는 지지대 역할을 알루미늄 베이스로 설계하고 여기에 위상 반전 포트를 교묘하면서도 멋있게 녹여넣었다. 뒷벽이 아닌 바닥의 슬릿에 가까운 구조로 넣은 포트 설계 덕분에 포트 노이즈도 최소화하며 스피커를 포트에 상관없이 손쉽게 배치할 수 있게 되었다. 뿐만 아니라 위상 반전 스피커로 크기를 키우지 않으면서도 큰 스피커와 같은 에어 볼륨을 소화할 수 있다는 장점을 벨라에 성공적으로 구현하게 되었다.

ELAC의 성공 방정식, JET5 트위터와 크리스털 드라이버

완전히 달라진 드라이버와 달리 크게 바뀌지 않은 것은 드라이버들이다. 이미 JET 트위터를 20여 년 간 진화시킨 만큼 최상위 JET 트위터의 개선은 쉽지 않은 일이라고 한다. 최상위 버전은 JET5로 플래그십 콘센트로 스피커에 적용된 트위터 기술이다. JET5는 기존 JET 트위터와 기본적으로는 동일하지만 에미터 소재의 개선과 전극의 위치 그리고 음의 분산 패턴을 개선시킨 JET 트위터의 최신예 최상위 버전으로 기본 동작 영역이 400Hz에서 50kHz에 달한다.

미드베이스와 우퍼 또한 마찬가지로 180mm 크리스털 AS-XR 드라이버들이 중고역을 책임진다. 페이퍼 콘에 알루미늄을 접합시킨 샌드위치 구조의 엘락 드라이버는 수 차례의 버전업을 통해 역돔형 알루미늄 콘에서 크리스털 격자 무늬 형태의 텍스처가 더해진 콘으로 그 디자인이 독특하여 크리스털 드라이버로 불리운다. 크리스털 유닛은 같지만 벨라의 유닛들이 구형 400 시리즈의 유닛과 100% 동일한 유닛은 아니다. 외형적인 차이는 없는 듯 보이지만, 새로운 벨라 시리즈 설계에 맞춰 디테일 요소들을 모두 새로 설계하여 성능의 개선과 하드웨어의 변형이 더해졌다고 한다.

벨라 408은 2.5웨이 설계로 JET5 트위터가 50kHz까지 담당하며 미드레인지와 2.5kHz에서 크로스오버를 이룬다. 미드레인지와 미드베이스는 450Hz에서 오버랩을 이루어 저음의 일정 부분을 두 유닛이 담당한다. 감도는 88.5dB로 비교적 높은 편이며 최저 임피던스도 3.6옴으로 울리기도 어렵지 않다.

사운드 퀄리티

테스트에는 럭스만의 L-507uXii 와 루민의 T2 네트워크 스트리머를 사용하여 룬을 통한 타이달 재생으로 시청했다. 시각적 이미지처럼 벨라 408은 대단히 매끈하고 평탄한 사운드를 들려준다. 듣자마자 알 수 있는 것은 JET 트위터의 영향으로 보이는 쿨앤클리어의 고역이다. 이 사운드는 꽤나 훌륭하여 바이올린부터 드럼의 하이햇까지 다양한 악기들의 세밀한 디테일과 질감들이 굉장히 스무드하게 재현된다.

고역의 끝은 대단히 선명하고 예리한데 자극적인 것이 아니라 스무드하며 클리어한 톤을 자랑한다. 인위적인 고역 효과를 내는 자극적인 톤이 아니라 매우 고급스러운 예리함의 디테일인 것이다. 중역의 선명도와 투명함이 맞물려 청량하고 와이드레인지한 사운드를 거침없이 들려주는데, 텁텁함이나 거친 입자가 하나도 없는 엘락 특유의 미음을 한껏 자랑한다.

중역 또한 마찬가지다. 거의 모든 중역을 재생하는 크리스털 드라이버의 사운드도 매우 빠르고 단단하며 투명한 사운드를 낸다. 보컬이나 악기들의 다양한 색채를 매우 선명하고 진하면서도 탁하거나 둔중하게 부풀린 부분이 없이 깨끗하게 들려준다.

레드카 톤네프의 ‘The moon is a harsh mistress’를 들으면 얇고 투명한 여성 보컬 특유의 톤과 녹음의 청량감이 아주 깨끗하고 투명하게 재생된다. 자칫 밝고 가늘어서 지나치게 가볍게 들릴 수 있는 녹음의 아슬한 경계선을 최적의 밸런스로 투명하고 음악적인 녹음으로 재생해준다.

중고역의 장점들이 맞물려 벨라 408는 대단히 훌륭하고 놀라운 트랜지언트 스피드를 보여준다. 이처럼 빠르고 깨끗한 사운드는 녹음의 사실적 표현으로 정말 뛰어난 공간감과 입체감을 만들어낸다. 정확한 시선으로 녹음의 전체를 조망하는 것이다.

제작자가 강조한 것처럼 투명하고 입체적인 무대 공간을 눈 앞에 아주 넓고 사실적인 그림으로 멋지게 그려 놓는다. 번스타인과 뉴욕필의 <말러: 교향곡 2번> 중 피날레 처럼 모든 사운드가 담긴 대편성 녹음에서 음량이 높아져도 평면적이거나 가운데로 함몰되는 일이 없이 흔들림없는 입체적 음상을 잃지 않는다. 거대한 녹음의 스케일을 그대로 눈 앞에 옮겨주며, 무대의 심도도 깊고 청량한 공기 냄새를 자연스럽게 뿜어낸다.

벨라 408의 또 하나 특기할 만한 점은 저음이다. 위상 반전형 스피커지만 마치 밀폐형 같은 기민함과 단단한 저음으로 둔중하고 풀어진 저음의 모습은 하나도 찾아볼 수 없다. 오히려 꽉 조여진 저음으로 양감이 많지 않게 느껴질 정도인데 50Hz 이하의 낮은 저음들도 거침없이 들려줄 정도로 저음의 깊이감은 상당하다.

코플랜드의 ‘보통 사람을 위한 팡파레’ 를 들으면 매우 낮은 큰북과 팀파니의 타격이 주는 강력한 초역 에너지를 매우 빠르고 정확하게 들려주며, 둔중한 양감이나 제어되지 않은 저역의 잔향 같은 둔탁함을 하나도 보여주지 않는다. 매우 깨끗하고 단단한 저음으로 하이스피디한 재생음의 전형을 보여준다.

정리

엘락의 새로운 스피커 라인의 벨라 408은 하이엔드 보다는 저렴하지만 중급 가격대로서는 다소 높은 수준의 가격로 나온 상위 플로어스탠딩 스피커이다. 하이엔드보다는 저렴하고 등급은 한 단계 아래지만 적절한 앰프와 간단한 스피커 위치 셋팅만 제대로 해주면 하이엔드 스피커 부럽지 않은 훌륭한 사운드를 들려준다. 깨끗하고 투명하며 광대역의 응답과 탁월한 스피드 그리고 디테일은 엘락 사운드의 장점을 한 단계 더 진화시킨 모습을 보여준다.

여기에 탄력 넘치면서도 단단하고 흐트러짐 없는 저음은 엘락의 확실한 장점이다. 중급 라인으로서는 다소 비싸게 느껴질 수 있지만 확고한 자기 만의 색깔로 현대적 하이엔드의 색채를 보여주는 미들클래스 스피커의 비약적인 진화를 보여주는 감탄할 만한 스피커이다.

제품사양

엘락 SOLANO BS283

400 시리즈의 벨라, 240 시리즈의 카리나에 이어 엘락의 중급 라인업인 260 시리즈도 새롭게 환골탈태의 진화를 거쳐 신형 라인으로 교체되었다. 그 주인공은 ‘솔라노(Solano)’다.

주로 숫자로 시리즈 명칭을 사용했던 것과 달리 이탈리아와 스페인의 단어를 사용한 엘락의 새 스피커들은 이름처럼 예전 스피커들과 다르게 훨씬 부드럽고 우아한 모습으로 변신한 디자인의 교체가 가장 눈에 띈다.

이런 변신의 시작은 몇 년을 거슬러 올라가면 등장하는 엘락의 울트라 하이엔드 스피커 ‘콘센트로’에 그 뿌리를 두고 있다. 전례가 없는 새로운 드라이버 배치와 구성 그리고 직선을 제거한 완전한 유선형의 캐비닛 디자인으로 엘락이 내놓은 초고가의 럭셔리 모델이었다. 이후 엘락은 240, 260, 400 시리즈에 콘센트로의 기술과 디자인을 이식시키는 완전한 시리즈의 재구성에 도전했고 그 시리즈의 마지막으로 탄생된 것이 바로 260 시리즈의 신형인 솔라노다.

독일 엘락의 DNA

솔라노의 가장 큰 특징이라면 벨라와 마찬가지로 독일 엘락이 설계, 제작한 스피커라는 점이다. 이미 많은 오디오파일들이 알고 있듯이, 엘락은 크게 2개의 사업체로 운영되고 있다. 하나는 독일 북부 지방인 항구도시 킬에 위치한 엘락 본사이며, 다른 하나는 2015년에 미국에 설립한 엘락 USA 이다.

독일 엘락은 90년대부터 엘락의 설계를 주도해온 엔지니어 롤프 얀케에 의해 모든 개발이 이루어지고 있다. 310, 330 같은 알루미늄 스피커들이 대표적인 독일 엘락의 작품들이다. 물론 플래그십인 콘센트로 또한 독일 설계의 모델이다.

한편, 엘락 USA는 KEF, 파이오니어/TAD를 이끌어온 앤드류 존스가 이끄는 회사로 주로 가성비가 높은 중저가 모델에 중심을 두고 있으며, 미국 주택 시장에 더 적합한 볼륨감이 높은 중저가 제품들에 강점이 있다. 지난 여름 앤드류 존스가 떠나며 엘락 USA가 어떤 행보를 보이게 될 지는 아직 의문이지만 이번 신작 솔라노가 그 해답이 되지 않을까 싶다. 바로 JET 트위터를 앞세운 독일식 설계 제품들의 대중화가 될 것이라는 느낌이다.

유선형 캐비닛의 새 디자인

다시 본론으로 돌아와서, 솔라노에 대해 알아보자. 이전 시리즈였던 260 시리즈를 벨라와 카리나의 디자인에 맞춘 새 시리즈로 캐비닛의 전면적인 교체가 솔라노의 첫번째 특징이다. 캐비닛이 인상적인 점은 각진 구형 모델들과 달리 직선을 배제한 라운드형 모서리 설계를 추구했으며 이를 이상적인 제품으로 만들기 위해 원목 마감 대신 페인팅 마감을 적용한 점이다. 페인팅이 뭔 대수냐고 반문할 수도 있겠지만, 솔라노의 페인팅 마감 처리는 콘센트로에 적용한 페인팅 방식을 그대로 적용한 것이다. 그리 비싸지 않은 중급 가격대의 스피커임에도 이런 고급스러운 마감 처리를 통해 훨씬 세련된 감각을 탄생시켜낸 것이 솔라노의 가장 큰 장점이자 특징이다.

페인팅 마감만 고급스러워진 것이 아니다. 솔라노 BS283을 보면 얼핏 밀폐형 스피커처럼 보이지만 사실은 덕트를 갖춘 위상 반전 포트 타입의 스피커이다. 스피커 하부에 있는 얇은 슬릿은 포트라기 보다는 스피커를 바닥에서 띄우는 바닥 고정용 받침판처럼 보이게 만들었다. 벨라에서 보여준 것처럼, 위상 반전 포트를 스피커 바닥면과 유기적으로 일체화시킨 디자인으로 포트에서의 노이즈나 뒷벽의 영향을 최대한 배제시킨 재생을 구현했다. 저음의 보강과 환경적 요인을 억제하고 디자인적으로도 세련미를 극대화시킨 성공적인 디자인이라 부를 만하다.

ELAC JET5 트위터의 위력적인 퍼포먼스

솔라노의 또 다른 강점은 역시 트위터이다. 엘락의 스피커답게 솔라노 시리즈의 트위터는 JET5 AMT 트위터를 사용하고 있다. 벨라에서 사용한 바로 그 JET5 트위터가 더 저렴한 동생 모델에 그대로 탑재된 셈이다. 덕분에 고역 재생 한계도 벨라, 콘센트로 처럼 넓게 확장된 50kHz의 재생 대역폭을 자랑한다. 특히 솔라노의 JET5 트위터는 벨라 그리고 카리나에서 그랬듯이 널찍한 웨이브가이드가 장착된 드라이버 형태로 JEF 트위터를 사용하고 있다. 예전 인터뷰에서 제작자인 롤프 얀케가 밝혔듯이 JET5 트위터와 웨이브가이드의 조합은 미드레인지와 유기적인 대역 일치를 만들고 더 낮은 대역까지 트위터의 영역을 넓혀주는 효과를 가져온다. 솔라노는 그런 신형 웨이브가이드에 맞춰 새롭게 튜닝, 확장된 사운드 개선을 이루어냈다.

알루미늄 드라이버의 스피드와 해상력

한편, 미드베이스 드라이버는 상위 모델과 약간의 차별화를 시도했다. 엘락의 미드레인지나 우퍼 등의 드라이버들 중 최상위 유닛은 크리스털 결정 형태의 텍스처가 새겨진 크리스털 AS-XR 드라이버이다. 벨라에 사용된 그 유닛 말이다. 하위 모델인 솔라노에 그 유닛까지 적용하면 사실상 그것은 벨라가 되어버리는 셈이다. 따라서, 솔라노에는 크리스털 모양의 AS-XR 대신 알루미늄과 페이퍼의 샌드위치 소재 유닛인 AS 미드베이스 드라이버가 탑재되었다.

리뷰 모델인 솔라노 BS283은 2웨이 설계로 미드베이스 유닛은 6인치 AS 드라이버를 사용했다. 그리 크지 않은 유닛임에도 재생 대역 한계는 41Hz-50kHz로 굉장히 넓은 대역폭을 자랑한다. 즉, AS 드라이버의 탁월한 역동성에 새로운 설계 방식의 위상 반전 포트의 효과적인 조합으로 작은 체구에서 상당한 활동 능력을 갖추게 된 것이다. 공칭 임피던스는 4옴이며 최저점은 3.2옴으로 아주 난해한 스펙은 아니지만 감도는 85dB로 전류 소모 능력이 출중한 앰프가 요구되는 사양으로 보인다. 실제로 들어보면 그런 특징이 잘 나타난다. 케이블 연결도 바이와이어링, 바이앰핑이 가능한 구성인데 두 방식의 시도는 BS283의 성능을 한단계 높일 수 있는 기회가 된다.

사운드 퀄리티

테스트에는 럭스만의 L-507uXII 인티 앰프와 루민의 T1 네트워크 플레이어를 사용했다. 음원은 주로 TIDAL, QOBUZ의 스트리밍으로 시청했다.

새로 오픈한 스피커로 에이징 같은 것은 없는 완전 새 스피커임에도 굉장히 유려하며 세련된 톤을 들려주어 깜짝 놀랐다. 듣자마자 고역의 상쾌함과 높은 투명도, 빠르고 정교한 반응을 곧바로 알 수 있었다. 뿐만 아니라 매우 넓은 사운드스테이지의 형성과 더불어 스테이징의 입체감이 기대 이상이다. 

가격을 의심하게 할 정도로 대단히 수준 높은 무대 형성 능력과 세밀한 포커싱이 강점이다. 음색은 차갑지 않은데, 사운드스테이지는 대단히 상쾌한 쿨앤클리어 분위기를 연출해낸다. 대역 밸런스는 매우 매끄럽고 유기적이다. 딱히 튀거나 자극적이거나 비어 보이는 부분이 별로 없다. 청감적으로 상당히 평탄한 사운드인데 전반적으로 중역대가 단단한 편이며 저역 또한 양감이 지나치지도 부족하지도 않을 정도로 이상적인 밸런스로 완성해냈다.

따라서, 음색적으로는 따뜻하거나 온도감이 높은 편은 아닌데 그렇다고 차갑고 귀를 시리게 하는 메탈릭한 톤을 보여주지도 않는다. 오히려 JET5 트위터와 알루미늄 우퍼가 들려줄 수 있는 빠르고 탄력적인 사운드를 최대한 살려냈음에도 유닛의 형태나 소재에서 걱정할 만한 메탈릭한 사운드의 걱정은 눈꼽만큼도 찾아볼 수 없다. 그 만큼 솔라노 283의 사운드는 현대적인 스피드와 정교한 포커싱 그리고 매우 입체적인 스테이징으로 기대 이상의 하이파이적 쾌감을 안겨준다.

일단 코플랜드의 ‘보통 사람을 위한 팡파레’를 들으면 저음의 한계점을 느낄 수 있다. 저역의 깊이감은 스피커의 체구에서 기대할 만한 저음 이상의 낮은 저음으로 상당히 깊은 편이다. 팀파니의 타격은 매우 빠르고 정교하게 터져나오며 저음의 과다 내지는 혼탁함으로 음상이 흐트러지거나 전체 음색이 변질되는 일이 하나도 없다. 그 만큼 저역 재생의 능력은 체구 이상으로 탁월하며 매우 타이트하며 임팩트한 저음을 들려준다. 다만, 재생 공간이 넓은 곳에서 넉넉한 음량으로 울릴 경우, 바터밍이 간혹 생길 수도 있다. 음압이 낮은 편이라 볼륨 레벨과 저음의 한계점 사이에서 약간의 타협점이 있을 수는 있다.

번스타인이 지휘한 <말러: 교향곡 2번>의 피날레처럼 대편성 녹음에서도 상당한 지구력을 보여준다. 합창단과 오르간 그리고 오케스트라의 총주가 모두 쏟아져 나오는 클라이맥스에서도 흔들리거나 버거워하는 모습없이 사운드스테이지와 디테일을 모두 소화하여 상당한 수준의 지구력을 보여주었다. 대개 이처럼 대편성 대음량 재생에서는 온갖 문제점이 나올 법도 한데 적절한 대역 밸런스로 음상을 무너뜨리는 일 없이 총주를 매끄럽게 재생해내는 영리함을 보여주었다. 특히 디테일이 둔중하거나 무너지지 않고 시원스럽게 통과하는 점은 역시 트위터 그리고 새로운 웨이브가이드의 덕분이다.

클래식 뿐만 아니라 Ai Kuwabara의 도쿄 블루노트 라이브 중 ‘SAW’를 들어보면 피아노, 베이스, 드럼의 다이내믹과 악기들의 음색 그리고 공간의 분위기 연출이 돋보였다. 대개 중역이 두터운 스피커들의 경우, 도쿄 블루노트의 공간이 매우 좁고 온도감이 높은 공간처럼 들리는데 하이엔드 스피커들로 갈수록 공간의 라이브함이 더욱 사실적으로 살아나고 악기들의 음색이 꽤나 다채롭게 들리게 된다. 솔라노 287은 그리 부담스러운 가격대의 스피커가 아님에도 상당히 후자에 가까운 무대 연출로 입체감있는 분위기를 잘 그려내주었다. 피아노의 타건도 매우 깨끗하고 명료했으며 베이스나 드럼의 타격이나 리듬 연주도 둔중하거나 텁텁함이 하나도 없는 빠르고 깨끗한 저음으로 하이파이적 그리고 음악적 즐거움을 동시에 안겨주었다.

보컬 재생도 인상적이다. 중역이 두껍지는 않지만 매우 밀도와 정보량이 높은 사운드로 보컬의 음색이나 호흡의 변화, 디테일 같은 것들을 놓치지 않고 들려준다. 나르샤가 부른 ‘I’m in love’를 들으면 스튜디오 녹음이지만 이펙터가 더해 놓은 리버브 분위기를 매우 기분 좋은 울림으로 들려준다. 보컬의 음색, 발음에 자연스러움이 살아있고, 저가 스피커들에서 나타나는 치찰음이나 파찰음의 거친 입자들이 하나도 보이지 않는다. 여기에 배경에 깔려있는 정성하의 어쿠스틱 기타도 전혀 메탈릭하거나 딱딱한 기타음이 아니다. 매우 사실적이며 자연스러운 기타 사운드에 매끄러운 질감까지 더해졌다. JET5 트위터와 알루미늄/페이퍼 미드베이스 간의 유기적인 밸런스가 보여주는 성공 방정식이다.

정리

엘락의 신작 솔라노 BS283은 벨라와 카리나의 중간을 이어주는 탁월한 가격 대비 성능의 북쉘프 스피커이다. 벨라와 비교하면 더 저렴한 가격임에도 벨라를 위협할 만한 탁월한 가격 대비 성능을 자랑하고, 카리나와 비교하면 더 깊고 탄탄한 저음과 훨씬 세련된 디테일과 무대 입체감을 보여준다. 두 스피커와의 비교가 아니라, 순수하게 이 가격대의 다른 스피커들과 경쟁 상태로 던져 놓는다해도 솔라노는 그 어떤 경쟁 스피커들이 쉽게 이기기 힘든 마법 같은 중고역과 단단한 저음으로 뛰어넘기 힘든 경쟁력을 보여준다. 개인적으로는 카리나의 탁월한 가성비가 대단하다고 느꼈었지만, 솔라노는 아주 큰 차이가 아닌 가격적 업그레이드로 오히려 벨라를 팀킬할 만한 제품이 아닐까 싶은 생각이 들 정도였다.

물론 이 스피커에게도 단점은 있다. 85dB의 감도와 4옴의 임피던스, 최저 3.2옴의 임피던스는 앰프 선택에 좀 더 신중함을 요구하는 조건을 남겨 두었다. 아마도 스피커 가격과 비슷한 수준의 100-200만원대의 인티 앰프들이라면 가급적 넉넉한 힘을 갖춘 앰프를 택해야 제대로 된 BS283의 성능을 경험할 수 있을 것이다.

솔직히 말하면 스피커보다 좀 더 비싼 앰프를 써야 솔라노의 마술 같은 사운드를 얻을 수 있다는 말이다. 굳이 힌트를 드린다면, 100-200 만원대 인티 앰프 중 선택할 경우, 단순히 100W, 200W로 출력 수치가 높은 앰프 보다는 출력은 50-100W 정도지만 넉넉한 전원부와 높은 전류 소모로 설계된 앰프 쪽이 훨씬 이 스피커의 포텐셜을 이끌어낼 수 있는 가능성이 높다.

앰프에 대한 요구조건이 약간 까다로울 수는 있지만 제대로 매칭만 시켜준다면 솔라노 BS283은 부담스럽지 않은 가격으로 상당한 가성비의 사운드스테이지와 세련된 디테일로 엘락이 자랑하는 JEF 트위터 사운드의 장점과 하이파이적 음악적 쾌감을 동시에 얻을 수 있는 대단히 영리한 스피커이다.

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