[컨텐츠 유형:] REVIEW

NOVA PE

(Power Edition)

네임오디오의 우주로부터

네임오디오의 유니티 시리즈, 예를 들어 아톰과 스타 그리고 노바라는 이름을 들었을 때 나의 머릿속엔 온통 지구와 별 그리고 우주를 떠올리게 만들었다. 물질을 구성하는 기본 입자면서 데즈카 오사무의 SF 만화 ‘우주 소년 아톰’을 연상시키는 아톰(Atom). 자기 내부의 에너지를 복사해 스스로 우주에서 환한 빛을 발산하는 별(Star)이 그 뒤를 잇고 어둡게 빛나던 별의 광도가 급격히 높아지면서 수천, 수만 배에 이르게 되는 변광성 신성(Nova)들 말이다.

네임오디오가 자신들의 음향적 이상을 하나의 통일된(Unity) 완성체로서 이 세 가지 구성 요소를 상징한 것은 우연이 아닌 듯하다. 그리고 유니티의 시작으로서 이 세 모델은 네임오디오의 새로운 우주를 구성하는 중심이 되었다.

사실 이 새로운 유니티 시리즈는 이미 예견되었는지도 모른다. 아니면 네임오디오는 큰 그림을 그리며 스포일러를 흘렸지만 일반 대중은 그것이 이런 양상의 유니티로 발전할지 몰랐을 지도. 그 시작은 사실 NAC S1과 NAP S1으로 구성된 여섯 덩어리의 스테이트먼트 앰프였다. 프리앰프와 모노블럭 파워앰프가 각각의 섀시에 담겨 있었고 각각의 앰프에 분리된 전원부가 전원을 공급하는 거함이다. 무려 100kg이 넘는 이 거함은 네임오디오가 현대 하이엔드 오디오 앰프에 전하는 일갈이었다.

스테이트먼트는 지금 소개하는 유니티 시리즈의 갓파더 즈음이라고 봐도 무방하다. 그 중 노바는 세 개 모델 중 최상위 모델로 기획되었다. 그리고 단순히 앰프가 아닌 올인원 스트리밍 앰프의 형식을 띄고 있었다. 친구가 취미로 하던 밴드의 녹음을 더 정확하고 좋은 음질로 듣기 위해 직접 앰프를 만들기 시작했던 줄리안 베레카의 열정이 만든 네임오디오. 그의 열정은 스테이트먼트를 통해 기나긴 여정에 방점을 찍었고 이를 발판으로 네임오디오는 다음 스텝을 밟을 수 있는 추진력을 얻었다. 그것은 바로 네트워크 플레이어와 앰프를 결합한 형태로 일단락 지어졌다. 물론 그 이전의 유니티 시리즈도 있었지만 아톰, 스타, 노바는 확실히 진보적이었다.

노바는 4세대 40비트 샤크 DSP를 장착했으며 버브라운 PCM1791A DAC 칩셋으로 DA 변환을 하는 등 디지털 부문을 설계했다. 여기에 UPnP 및 ROON에 대응하는 등 편의성을 갖추었고 브루투스, 에어플레이는 물론이며 다양한 온라인 스트리밍 서비스에 대응하는 만능 네트워크 앰프로 태어났다. 하지만 스테이트먼트가 8옴 기준 채널당 746와트, 4옴 기준 1450와트의 대출력이었던 것은 수억 원대 플래그십에서 그쳤다. 더 많은 대중들을 대상으로 하는 올인원 스트리밍 앰프 노바는 유니티 시리즈의 최상급이라고 해도 8옴 기준 채널당 80와트서 멈췄다. 특별한 환경에서의 사용을 전제로 하지 않는 이상 일반 가정에선 출력 수치보단 음질 자체에 무게 중심을 두는 네임오디오의 설계 철학은 고집한 것이다.

NOVA Power Edition

무슨 이유에서였을까? 최근 네임오디오가 노바에 대해 새로운 버전을 출시한다는 소식이 전해졌고 그 정체는 ‘Power Edition’으로 밝혀졌다. 그리고 어느새 나의 눈앞에 그 존재를 우주의 한 행성처럼 드러냈다. 검은 알루미늄 섀시는 여전했지만 더 커졌고 우주의 섬광처럼 빛나는 불빛이 은은하게 빛나고 있었다. 과연 노바에 대한 파워 에디션은 무슨 의미를 갖는 것일까? 그 의미는 너무 뻔해서 조금 기운이 빠졌다. 이름에서부터 유추할 수 있듯 파워, 즉 출력을 증가시킨 버전인 것. 결론부터 말해 노바 파워 에디션은 기존 8옴 기준 80와트에서 150와트로 출력을 대폭 증가시켰고 4옴에선 무려 250와트 출력을 낸다. 네임오디오의 올인원 스트리밍 앰프로선 예상을 뛰어넘는 대출력이다.

하지만 그 결과보단 그 과정과 방식, 즉 이를 구현하는 데 필요한 기술이 어디로부터 연유한 것인지가 궁금했다. 이미 네임오디오가 50년 이상 연구해온 클래스 AB 증폭을 기반으로 한 걸까? 이 부분에서 다소 충격적인 내용을 접했다. 다름 아니라 노바의 출력 증강은 단순히 수치 증가 이상의 의미가 아니었다. 노바 파워 에디션은 클래스 AB 증폭에서 클래스 D라는 증폭을 받아들인 첫 번째 사례가 된 것이다. 그렇다면 네임오디오는 완전히 새로운 모델도 아니고 기존에 출시한 바 있는 노바라는 모델에서 왜 갑자기 새로운 증폭 기술을 도입한 것일까?

필자의 추측으로는 올인원 네트워크 앰프에 대한 대중의 눈높이가 예전보다 훨씬 높아졌다는 데서 그 이유를 들 수 있을 듯하다. 과거엔 오디오 사용자에게 올인원 앰프라고 하면 가격 대비 성능을 위한 일종의 타협이었다. 하지만 언제부턴가 오디오 마니아들은 네트워크 앰프를 가격 대비 성능이라는 프레임에서 탈피해 편의성과 성능 두 마리를 잡을 수 있는 대안으로 받아들이고 있다. 성능만 좋다면 섀시를 나누어 프리, 파워, 소스 기기로 굳이 별도로 나누어 설치, 운용하는 걸 꺼리는 사람들이 증가한 게 사실이다. 그리고 네임오디오도 여기에 화답했다.

네임오디오가 꺼내든 카드는 클래스 D 증폭이며 그 기술은 바로 퓨리파이로부터 수혈 받았다. 퓨리파이를 설립한 사람은 다름 아닌 브루노 푸제이. 필립스 출신으로 클래스 D 증폭의 효시라 할 수 있는 UcD 앰프를 개발했고 이후 하이펙스로 자리를 옮겨 현재 가장 뛰어난 클래스 D 증폭 모듈 중 하나인 Ncore를 개발한 천재 엔지니어다. 그리고 결국 독립해 차린 퓨리파이에서 그는 최고 수준의 클래스 D 증폭 모듈 아이겐탁트를 내놓으면서 파란을 일으켰다. 이 외에도 몰라몰라 브랜드를 설립했고 Kii오디오의 CTO면서 그림오디오의 여러 장비를 개발하는 등 엔지니어링 능력을 주체 못하고 있는 브루노 푸제이. 네임오디오가 클래스 D의 첫 번째 챕터를 여는 데 사용한 열쇠는 바로 퓨리파이 아이겐탁트였다. 출력은 8옴 기준 150와트, 4옴 기준 250와트로 기존 80와트짜리 노바에 비하면 두 배에 가깝다.

기능적인 부분에선 보편적인 네트워크 앰프들의 기본 공식을 무난히 따르고 있다. 예를 들어 에어플레이 2, 블루투스 aptX HD 같은 무선 프로토콜은 기본이며 이 외에 타이달, 코부즈 및 타이달 커넥트, 스포티파이 커넥트 등 자체 앱에서 모두 지원한다. 기본적으로 UPnP/DLNA를 지원하므로 그 확장성은 폭넓다. 더불어 ROON 인증을 마쳤으므로 ROON 사용자에게도 반길 일이다. 더불어 구글 크롬캐스트를 지원하므로 이 또한 호환성 면에서 매우 환영할 만하다. 지원 포맷은 WAV, FLAC, ALAC 등 PCM의 경우 최대 32/184까지 지원하며 DSD는 DS128까지 지원하므로 세상에 재생 못한 포맷은 거의 없다고 해도 무방하다.

네트워크 앰프이므로 일반적인 네트워크 플레이어가 갖추고 있는 기능엔 모두 대응하며 당연히 이더넷 및 Wi-Fi를 지원한다. 한편 다양한 입/출력 단자를 통해 외부 기기와 연동에도 충분히 대응하고 있는 모습이다. 우선 RCA 및 DIN 입력 각 두 조를 마련해놓았고 디지털 부문을 살펴보면 광, 동축 각 두 조, BNC 입력 한 조 그리고 TV의 HDMI 출력을 입력받아 TV의 음성 출력을 노바 PE와 연결된 스피커로 출력할 수 있는 HDMI ARC 입력단도 마련해놓았다. 한편 한 조의 프리 아웃 및 4핀 DIN 출력을 지원하고 있다. 더불어 USB 메모리를 재생할 수 있는 USB A 타입 입력 등 과연 지원하지 않는 기능을 찾기 힘들 정도로 다양한 유/무선 프로토콜 및 입/출력 단자로 무장하고 있다.

청음

노바 PE 테스트엔 포칼 스칼라 에보 그리고 소프라 No.3 등 두 개 스피커를 활용했고 타이달에서 음원을 재생하는 방식으로 진행했다.

도미니크 피스 아이메 – Brids

우선 재생하자마자 위상 오차 없이 또렷한 포커싱에 몸서리치게 만든다. 낮은 볼륨에서 볼륨이 아주 미세하게 증가하면서 증감하며 약 40 정도 레벨에서 충분한 음량을 얻을 수 있었다. 좌우 밸런스는 정확한 편으로 낮은 저역에서 높은 중역까지 균형감 있고 때론 파워풀하게 균질한 밸런스를 유지했다.

부슈 트리오 – 드보르작 ‘Dumky’ 6악장

포칼 베릴륨 트위터와 미드레인지의 조합은 본래 상당한 고해상도에 직진성이 높은 소리를 낸다. 따라서 너무 강성의 앰프 매칭시 피로할 수 있다. 네임 오디오는 여기에 다소 열기를 불어넣으면서 때때로 컨트라스트, 색채를 입히는데 진한 에스프레소 같은 느낌이다. 수채화보단 여러 레이어로 덧칠한 유화 같은 인상이 강하다. 클래스 D가 맞나 싶다.

브라이언 브롬버그 – The Saga Of Harrison Crabfeathers

더블 베이스의 낮은 현 움직임을 추적해 나가다보면 앰프의 저역 재생음 품질이 드러난다. 아주 낮은 옥타브의 저역 현 사운드에선 현이 크게 떨리는 듯하며 역동적인 이미지를 눈앞에 그려낸다. 지향성이 거의 없는 저역 주파수까지도 입체적으로 그려내면서 현장의 앰비언스를 표현해낸다. 확실히 아이겐탁트다운 표현력이다.

이번엔 소프라 3와 매칭해 재생음의 특성을 파악해보았다. 저역에 있어 투명도나 깊이 정밀도는 스칼라에 비해 빠지지만 저역 제어 자체는 더 수월하다. 양감도 더 풍부하면서 중형기다운 풍모를 풍기는데 무엇보다 넓은 무대를 만들어 감상자를 휘어잡는 힘이 있다. 만일 이 앰프 한 대로 시스템을 완성하고 싶다면 소프라 3를 선택하는 게 현명하다.

안드리스 넬슨스/게반트하우스 오캐스트라 – 브루크너 9번, 2악장

점진적으로 증가하는 음량 차이가 섬세하게 표현되어 손에 땀을 쥐게 만든다. 총주가 시작되면 각 악기들이 좌우, 전후로 그 배열된 위치를 드러내는데 과도하게 쏟아지지 않고 전후 거리감을 충분히 띄어놓는 표현력에서 과거 네임과 차별을 두고 있다. 다이내믹스, 사운드스테이징 등 포칼의 강점은 높이고 약점은 보충해주는 상호보완의 관계를 보인다.

총평

네임오디오의 크롬 범퍼, 올리브 그린 그리고 이후 유니티 및 최근 50주년 기념 클래식 시리즈에 이르기까지 네임오디오의 역사는 변화무쌍했다. 하지만 가만히 그 내면을 들여다보면 마치 옹고집 장인들의 모습을 잃지 않은 앰프와 소스 기기 맛집 같은 모습이었다. 영국에 가야만 맛볼 수 있는 네임오디오의 맛은 같은 국적이라도 코드 일렉트로닉스나 메리디안과도 달랐고 어찌 보면 비슷한 출생의 린, 사이러스 같은 메이커와도 확연히 차별된다.

그런 네임 오디오가 변화의 칼날 위에 섰고 그 변화의 핵심은 무엇보다 클래스 D 증폭의 도입이다. 이 극적인 장면이 향후 네임오디오의 역사에서 한 때의 반짝이는 해프닝으로 기억될지 성공적인 변혁의 트리거로 기록될지 섣불리 판단하긴 힘들다. 하지만 필자가 볼 때 노바 파워 에디션은 현재 네임오디오에 있어 가장 폭발력 강한 비장의 카드임엔 틀림없다.

제품 사양

Nait 50, 레전드 앰프의 부활

흔히 역대 레전드 앰프를 꼽게 되면 거의 빼놓지 않고 들어가는 제품이 있다. 예를 들어 매킨토시 MC275, 마크레빈슨 ML-2, 크렐 KSA-100, 마란츠 Model 9, 콘래드존슨 Premier One, NAD 3020, 미션 Cyrus One 등이다. 이러한 리스트에 빠질 수 없는 제품이 하나 있다. 바로 영국 네임(Naim)의 인티앰프 Nait 1이다.

하프 사이즈에 출력이 8옴에서 13W에 불과했던 Nait 1은 1983년 출시되자마자 돌풍을 일으켰다. 소리와 디자인이 말도 안되게 좋았던 것이다. 중역대가 식욕이 돌 만큼 매력적이다, 사운드스테이지가 비할 데 없이 견고하다, 네임의 출력은 숫자에 불과하다, 이러한 네임 앰프에 대한 상찬은 Nait 1에서 비롯되었다고 해도 과언이 아니다. 모서리(범퍼) 마감을 크롬 처리한 디자인 역시 특별했다.

하지만 어느샌가 Nait 1은 잊혀졌다. 이후 등장한 Nait 2, Nait 3, Nait 5, Nait XS, Supernait 같은 후계기들이 착실하게 세를 넓혀간 탓도 있지만, 1990년대, 2000년대 들어 프리앰프, 파워앰프, 분리형 앰프가 오디오 업계 전반의 트렌드로 자리잡은 영향이 더 컸다. 이런 와중에 Nait 1 같은 하프 사이즈에 출력까지 낮은 솔리드 인티앰프는 그냥 ‘좋았던 시절’의 추억 쯤으로 취급될 수밖에 없었다.

그런데 올해 5월, 네임이 놀라운 발표를 했다. 자신들의 설립 50주년 기념작으로 Nait 1을 오마주한 Nait 50을 선보인다는 것이었다. 공개된 사진을 보니 외관이 Nait 1의 판박이나 다름없었다. 내부 회로나 부품, 기술 등은 최신 네임 앰프로부터 가져왔지만, 기본적인 증폭방식이나 인터페이스, 출력은 오리지널 Nait와 크게 다르지 않았다.

특히 출력을 8옴에서 25W로 묶은 것, 전면 섀시 가장자리 마감을 크롬으로 한 것은 대놓고 1980년대 오리지널 Nait에 빙의했다는 명백한 증거였다. DIN 단자에 대한 고집도 여전했다.

네임 팬들은 쌍수를 들어 환영했다. 특히 크롬 범퍼 마감에 노브(볼륨)가 왼쪽에 하나밖에 없었던 오리지널 Nait 1에 대한 향수가 컸던 올드 팬들이 열광했다. 올리브 범퍼 마감의 Nait 2도 열혈 팬이 많고 소리도 더 뛰어나다는 평가도 있지만 역시 오리지널리티에서는 Nait 1을 앞설 모델이 없기 때문이다. 그런데 다른 곳도 아닌 네임이 직접, 그것도 수십년만에 Nait 1의 몸을 빌린 Nait 50을 내놓았으니 뉴스도 이런 빅뉴스가 없었다.

Nait 인티앰프 연보

Nait 50에 대한 본격 탐구에 앞서 네임 인티앰프 Nait 연보를 간략히 짚고 넘어가보자. 잘 아시는 대로 네임(Naim Audio)은 엔지니어 줄리안 베레커(Julian Vereker)가 1973년 영국 샐리즈배리(Salisbury)에 설립했고, 첫 홈오디오 제품으로 NAP 200 파워앰프를 내놓았다. 이어 1974년에 NAC 12 프리앰프, 1975년에 NAP 250 파워앰프, 1976년에 NAC 22 프리앰프 등을 선보였다.

그러다 1983년, 네임 최초의 인티앰프 오리지널 Nait가 등장했다. 작은 사이즈 때문에 외국에서는 슈박스(Shoebox), 국내에서는 도시락 앰프로 불린 Nait 1은 출력단에 바이폴라 트랜지스터를 써서 클래스AB 증폭, 푸시풀 구동으로 8옴 13W, 4옴 19.5W 출력을 냈다. Nait는 Naim Audio Integrated Amplifier의 약자다.

동일한 하프 사이즈에 전면 패널의 노브를 좌우 대칭 2개(왼쪽 볼륨, 오른쪽 입력선택)로 늘린 Nait 2는 1988년에 나왔다. 출력은 8옴에서 20W, 4옴에서 25W. 이듬해에는 범퍼 마감을 크롬에서 올리브로 바꿔 더 유명해진 Nait 2 후기 모델이 등장했다. 이어 1993년에는 섀시 사이즈를 풀 사이즈로 늘리고 출력 역시 8옴 30W로 키운 Nait 3가 나왔다.

2000년에는 전면 패널을 세 폭으로 나눠 새 네임 디자인을 알린 Nait 5가 나왔다. Nait 5는 이후 2003년에 출력을 50W(이하 8옴 기준)로 늘린 Nait 5i, 2013년에 출력을 다시 60W로 늘린 현행 모델 Nait 5si로 진화했다. 그러는 사이 오리지널 Nait 1에서 100VA에 그쳤던 토로이달 전원트랜스 용량은 Nait 5si에서 400VA로 크게 늘었다.

2007년에는 Nait 5si 인티앰프의 상급 라인업으로 Supernait, 2008년에는 Supernait와 Nait 5si의 중간 라인업으로 Nait XS가 등장했다. Supernait는 80W, Nait XS는 60W 출력. Supernait는 이후 Supernait 2(2013)를 거쳐 현행 Supernait 3(2019), Nait XS는 Nait XS2(2013)을 거쳐 현행 Nait XS3(2019)로 진화했다.

따라서 네임의 현행 인티앰프 라인업은 상급 Supernait 3(80W)부터 시작해 Nait XS2(70W), Nait 5si(60W)로 이어지고, 설립 50주년 한정 기념모델로 이번 시청기인 Nait 50(25W)가 별도로 마련된 모양새다. 지금까지 내용을 정리하면 이렇다.

• 1983 – Nait 1
• 1988- Nait 2
• 1993- Nait 3
• 2000- Nait 5
• 2003- Nait 5i
• 2007- Supernait, Nait 5i(italic)
• 2008- Nait XS
• 2013- Supernait 2, Nait XS2, Nait 5si
• 2019- Supernait 3, Nait XS3
• 2023- Nait 50

Nait 50 본격 탐구

이런 역사적인 맥락과 네임이라는 계급장을 떼고 그냥 소출력 솔리드 인티앰프로서 Nait 50을 살펴보자. Nait 50은 우선 요즘 보기 드문 하프사이즈 섀시의 인티앰프다. 가로폭은 207mm, 높이는 87mm, 안길이는 321mm이고 무게는 4.5kg을 보인다. 전원부는 리니어 타입, 출력은 8옴 25W, 4옴 40W.

전면 패널은 왼쪽에 큼지막한 볼륨 노브가 있고, 그 옆으로 6.3mm 헤드폰 잭과 3개의 입력 선택 버튼(MM phono, Stream, Aux), 1개의 전원 버튼(Mains)이 마련됐다. 맨 오른쪽은 전원 입력상태를 알려주는 흰색 LED로 파워케이블이 연결되면 옅은색, 전원 버튼을 누르면 진한색으로 바뀐다.

후면은 왼쪽에 전원 인렛이 있고, 가운데에 스피커 커넥터 좌우채널 1조씩, 오른쪽에 DIN 입력단자 2개(Aux, Stream), RCA 입력단자 1조(MM Phono), 접지단자가 자리잡고 있다. 결국 Nait 50은 1개의 MM 포노 입력과 2개의 라인 입력을 갖춘 셈. 스피커커넥터는 말굽 단자는 안되고 바나나 단자만 쓸 수 있다.

Nait 50과 오리지널 Nait 1을 비교해보면, 전면 패널과 후면이 플라스틱에서 아노다이징한 알루미늄으로 바뀌었고, 밸런스 컨트롤 노브 자리에 헤드폰 잭이 들어섰다. 헤드폰 앰프는 NSC 222에서 가져왔다. 진동을 줄이기 위해 볼륨 노브를 솔리드 알루미늄을 깎아 만든 점도 큰 변화다.

기본 뼈대가 변하지 않은 것은 디스크리트 구성의 MM 포노단과 클래스A 프리앰프단, 클래스AB 출력단 설계. 내부를 보면 출력단에 산켄(Sanken)의 NPN 바이폴라 트랜지스터 3519를 채널당 2개씩 바닥면에 고정시켰는데, 이처럼 NPN만으로 푸시풀 회로를 짜는 것 역시 네임의 전통이다. NPN + PNP 조합보다 소리가 더 좋다는 이유에서다.

전원부는 탈레마(Talema) 160VA 토로이달 전원트랜스와 1만uF짜리 케멧(Kemet) 파워 커패시터 2개 등으로 구성됐다. 볼륨은 ALPS 포텐셔미터.

댐핑팩터는 8옴 기준 36, 게인은 포노앰프가 40dB, 프리앰프가 16dB, 파워앰프가 29dB를 보인다. 확실히 프리앰프 게인이 높다. 헤드폰 출력은 16옴에서 1.5W. THD+N은 0.015%에 그친다. 입력 임피던스는 라인 DIN, 포노 RCA 모두 47k옴, -3dB 기준 밴드위쓰는 라인이 4Hz~45kHz, 포노가 6Hz~30kHz를 보인다.

시청

필자의 시청실에서 Nait 50을 비교적 꽤 오래 들을 수 있었다. 처음에는 오리지널을 빼닮은 기막힌 디자인에 놀랐고, 다음에는 한동안 잊고 살았던 담백하면서도 밀도감 넘치는 네임 사운드에 놀랐다. 맞다. 이 빽빽한 음수와 두툼한 중역대, 그리고 견고한 사운드스테이지는 네임 아니면 안되는 것이었다.

시청에는 스트리머로 네임의 ND5 XS2, 포노단과 헤드폰 출력 테스트를 위해 턴테이블과 오디지의 LCD-2 Classic 역시 동원했다. 스트리머와는 DIN 케이블로 연결. 스피커는 리바이벌 오디오의 아탈란테 3, 디지털 음원은 룬으로 코부즈 스트리밍 음원을 들었다.

Gil Shaham, Goran Sollscher – Serenade D957 No.4 (Schubert For Two)

처음부터 감탄했다. 나오는 음 모두가 저마다 매끄럽고 단단하고 촘촘했던 것이다. 이 질감과 디테일은 그야말로 독보적인 경지에 올랐다. 특히 연주자의 숨소리가 귀에 거슬릴 정도로 생생히 들린 점이 대단했는데, 이는 결국 노이즈가 거의 씨가 말랐다는 증거다.

전체적으로 극단적인 소출력 앰프이지만 어디 하나 빈틈이 보이지 않는다. 마치 황금알 낳는 거위 같아 그 배를 갈라보고 싶을 정도다. 두 악기에도 신경이 곤두섰는데 바이올린은 간드러질 정도로 애절하게, 피아노는 의외로 뉴트럴하게 들렸다.

Katie Melua – Wonderful Life (Wonderful Life)

역시 여성보컬 재생에서는 네임이 영원한 갑이다. 배음과 살집, 윤기, 온기가 맛깔나게 잘 배어있다. 이 곡에서 다시 한번 확인한 것은 Nait 50 이 앰프 자체가 대역밸런스가 출중하거나 광대역 밴드위쓰를 자랑하는 스타일은 절대 아니라는 것. 낮은 출력 임피던스로 스피커에 파워풀한 에너지를 밀어대는 타입도 아니다.

맞다. 이 소출력 앰프에서 폭발적인 저음이나 쭉쭉 깨끗하게 뻗는 고음을 기대하는 것은 번지수를 잘못 찾은 꼴이다. 그보다는 사람 귀가 가장 예민하고 편안하게 들을 수 있는 중역대에 올인한 앰프, 그래서 거의 독보적인 자기만의 아우라를 풍기는 앰프로 파악하는 것이 옳다. 네임 앰프를 듣다보면 자연스럽게 무장해제가 되는 것도 이 때문이다.

Fink – Trouble’s What You’re In (Wheels Turn Beneath My Feet)

라이브의 생생한 현장감과 탁 트인 공간감이 장난 아니다. 어떻게 이 조그만 인티앰프가 분리형 시스템의 프리앰프 역할을 이 만큼 해내는지 의아스러울 정도. 무대는 완전 시커먼 상태에서 기타와 보컬에만 환한 스포트라이트를 쏴준 것 같다. 이렇게 불쑥불쑥 튀어나오는 오디오적 쾌감이 상당하다.

또 하나 이 곡에서 포착한 것은 음 하나하나가 묵직하다는 것. 가볍게 휘날리는 그런 음들이 절대 아니다. 그렇다고 너무 무거워서 거부감이 생기거나 굼 뜨지 않은 그런 경지. 21세기에 갑자기 환생한 듯한 이 조그만 앰프에서는 결코 만만하게 대할 수 없는 위엄이 있다.

Megadeth – Skin O’ My Teeth (Countdown To Extinction)

첫 음이 나오자 청음노트에 ‘대박’이라고 썼다. 이런 메탈도 가뿐하게 소화하는구나 싶었다. 아니, 오히려 기다렸다는 듯이 이 센 곡을 똑부러지게 요리한다. 이 넘치는 에너지와 응집력! 그러면서도 무대 위에 악기들을 이쪽저쪽에 벌려주고 등장시켜주는 재주가 돋보인다.

한편으로는 리듬감과 강약조절도 수준급이다. 앰프에 물린 BS312에 조금도 쉴 틈을 주지 않는다. 덕분에 이 스피커가 마음껏 자신의 실력을 발휘한다는 인상. 하여간 당차고 호방하며 듣는 사람을 신나게 하는 그런 앰프다.

Ernest Ansermet, Orchestra of the Royal Opera House – Nutcracker Suite, La Boutique Fantasque (The Royal Ballet Gala Performance)

이번에는 Nait 50의 내장 MM 포노단을 이용해 LP를 들었다. 사실 개인적으로 Nait 50는 바이폴라 트랜지스터 출력단도 궁금했지만 내장 포노단의 성능이 그에 못지않게 궁금했다. 오리지널 때부터 변함없이 자리를 지켰던 포노단인 만큼 그 퍼포먼스가 기대됐던 것이다.

하지만 처음 턴테이블에 올린 LP에서는 큰 매력이 느껴지지 않았다. 무대 스케일은 제법 크게 그려지고, 특히 꽃의 왈츠에서는 광폭의 다이내믹 레인지가 펼쳐졌지만 왠지 해상력이 돋보이지 않은 것이다. 한마디로 스트리밍 음원 재생시에 비해 선명하지가 않았던 것. 그나마 한 음 한 음을 힘껏 눌러가며 연주하는 모습에서 위안을 찾아야 했다.

Paul Chambers Quartet – Yesterdays, You’d Be So Nice To Come Home To (Bass On Top)

로얄 발레 LP에서 느꼈던 아쉬움은 이 하드밥 재즈 LP에서 150% 만회했다. 이 곡 특유의 야수성과 길들여지지 않은 현장감이 거칠게 툭툭 튀어나온 것이다. 특히 첫 곡 Yesterdays에서 들리는 폴 챔버스의 베이스 연주는 숨이 턱턱 막힐 만큼 대단했다. 두텁게 밑으로 내려가는 낮은 음의 향연, 여기에 더이상 견고할 수 없는 단단한 사운드스테이지!

두번째 트랙에서는 보다 경쾌하고 멜로디가 있는 베이스 연주에 절로 흥겨워진다. 후반에 등장한 행크 존스의 피아노는 그야말로 건빵에 들어간 별사탕처럼 달달한 색채감을 안긴다. 사실 인티앰프 내장 포노단이 이 정도로 감칠 맛 나게 LP를 들려주면 반칙이다.

LP로 들었던 로얄 발레와 폴 챔버스 쿼텟 연주를 이번에는 스트리밍 음원으로, 그리고 필자가 4년째 애용하고 있는 오디지 LCD-2 Classic 평판 헤드폰으로 들었다.

먼저 폴 챔버스의 Yesterdays에서는 헤드스테이지가 명확하게 잡혔고 베이스는 스피커로 들을 때보다 체감상 더 파워풀하고 더 낮은 저음을 토해냈다. 에너지감이나 온 몸으로 느끼는 음의 샤워는 LP+스피커 조합에 밀리지만, 디테일이나 질감 표현은 확실히 오디지 평판 헤드폰이 잘하는 영역이다.

이어 로얄 발레 LP에서는 마치 아침이슬을 머금은 꽃잎을 접사 촬영하듯 음 하나하나가 방울방울 터졌다. 더이상 깨끗하고 더이상 선명할 수가 없다. 무대 앞의 투명감은 LP로 들었을 때에 비해 약간 밀리지만 입자감 자체는 비교가 안될 정도로 아주 곱다. 전체적으로 정리정돈이 잘 됐다는 인상.

총평

“레전드 네임 사운드의 부활”

그러면 Nait 50의 어떤 것들이 이런 음과 무대를 선사했을까. 우선 출력단에 NPN 소자만으로 푸시풀, 그것도 채널당 단 2개 소자만으로 푸시풀을 구성, 음의 편차를 줄인 점이 유효했을 것으로 보인다. 출력단을 이렇게 심플하게 구성했음에도 전원부를 과분하게 꾸린 점은 이 앰프에 넉넉한 헤드룸을 안겼을 것이다. 피크 출력이 225W나 되는 배경이다.

클래스A로 증폭해 무려 16dB나 되는 게인을 확보한 프리앰프 스테이지도 네임 특유의 두툼한 사운드를 이끌어냈을 것이다. 패시브 타입의 프리앰프가 유행이 된 요즘, Nait 50의 이러한 독특한 게인 스트럭쳐는 결국 네임만의 사운드로 이어졌을 것이다.

끝으로 DIN 케이블의 위력을 언급하지 않을 수 없다. 네임에서는 RCA 인터케이블보다 좌우 채널을 한 개 케이블에 담은 DIN 케이블을 선호하는데, 이는 RCA 좌우 인터케이블 각각에 들어간 접지/쉴드선이 결국 전위차로 인한 그라운드 루프를 발생시킨다고 판단했기 때문이다. 이에 비해 접지/쉴드선이 1개 뿐인 DIN 케이블에서는 이런 그라운드 루프 위험이 애초에 없다는 것.

네임에서는 또한 RCA 커넥터의 임피던스(200옴)가 케이블(50옴)보다 높아 특히 고주파 신호의 역류 현상이 일어난다고 보고 있다. 이에 비해 5핀 DIN 커넥터는 케이블과 임피던스가 비슷해 이런 위험이 없다는 것. 요약컨대 Nait 50의 적막한 무대 배경과 해상력에는 DIN 케이블과 커넥터가 의외로 큰 역할을 했을 것으로 보인다.

어쨌든 몇날며칠을 네임 Nait 50에 푹 빠져 살았다. ND5 XS2와 함께 있는 Nait 50 사진을 필자의 SNS에 올렸더니 국내에 출시가 됐는지 묻거나 옛 젊은 시절을 Nait 1으로 버텼다, 이런 댓글이 많이 달렸다. Nait 50이 반가웠던 것은 비단 필자만이 아니었던 것이다.

Nait 50은 한마디로 레전드 앰프와 레전드 네임 사운드의 부활이었다. 확실히 요즘 필자가 쓰고 있는 분리형 앰프 조합이나 진공관 300B 싱글 앰프와는 전혀 다른 소릿결이었다. 무엇보다 감탄한 것은 그 빽빽한 음의 밀도감이었고, 그 견고하게 펼쳐진 사운드스테이지였다. 지금도 귀에 선한 묵직하고 촘촘하며 매끄러운 음의 촉감! 애호가들의 즐거운 청음을 권해드린다.

Naim Audio
Nait 50

에디터  김편
촬영, 제작  이동훈

문의 : info@hifimag.net

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