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지난 4월 공개된 뒤, 큰 반향을 불러 일으킨 에보 시리즈가 드디어 발매가 되었다. 등장과 함께 큰 관심을 불러 일으킨 것은 크게 2가지다. 첫째는 멋스럽고 스타일리시한 디자인이며 둘째는 요즘 가장 업계와 소비자들이 바랄 만한 네트워크의 모든 기능을 넣은 올인원 앰프이기 때문이다. 한마디로 스피커 하나만 연결하면 모든 것이 다 되는 소스이자 앰프다. 딱히 뭐를 어떻게 하라고 할 것도 없다. 예전 같이 복잡한 네트워크나 스트리밍 서비스 설정도 딱히 어렵지 않다. 하드웨어는 공유기에 랜 케이블 하나만 꽂아주면 된다. 물론 생김새와 기능이 좋은 것이 전부는 아니다. 보다 이 제품이 매력적으로 느껴지는 점은 사운드도 꽤나 훌륭하다는 점이다.

에보 시리즈는 크게 3가지 제품으로 등장했다. 스트리머에서 앰프까지 모든 것이 담긴 올인원 앰프인 에보 75와 에보 150 이 시리즈의 중심이다. 그리고 미디어의 확장을 위해 에보 75/100과 연결하는 CD 트랜스포트인 에보 CD가 있다. CD 플레이어가 아닌 트랜스포트로 나온 이유는 이미 에보 75/150에 모든 디지털 재생 기능이 탑재되어 있기 때문에, 단지 CD를 읽어낼 수 있는 메커니즘만 더하면 간단히 CD 재생 시스템이 완성되기 때문이다. 가격도 비교적 저렴한 이 트랜스포트는 앰프보다 조금 더 나중에 발매가 될 예정이다.

혁신과 진화의 4세대 뉴 디지털 플랫폼, 세일피시

혁신과 진화라는 설명을 붙인 이유는 역시 탁월한 기능성 덕분이다. 엣지 시리즈 이후 캠브리지 오디오의 완전 신형 디지털 미디어 재생 플랫폼으로 자리잡은 ‘스트림매직(StreamMagic)’은 업계 최고의 디지털 스트리밍 플랫폼이라 부를 만하다. 플래그십 엣지 시리즈에서 도입된 3세대 플랫폼 ‘블랙머린’은 크롬캐스트, 에어플레이, ROON READY 뿐만 아니라 블루투스와 DLNA UPnP까지 거의 모든 스트리밍 프로토콜을 전부 지원한다. 또한 지속적인 펌웨어 업데이트로 TIDAL CONNECT 같은 기능도 추가되었다. 그런 3세대 플랫폼보다도 훨씬 빠른 프로세서와 이에 맞춘 새로운 소프트웨어가 제공되는 스트림매직의 4세대 플랫폼인 ‘세일피시(Sailfish)’가 캠브리지 오디오 최초로 에보 시리즈에 탑재되었다.

전작의 싱글코어 대신 쿼드코어 프로세서로 대폭 높아진 처리 속도와 넉넉해진 메모리로 훨씬 다양한 태스크 처리가 가능해진 것이 4세대 솔루션인 세일피시의 장점이라 한다. 새로운 세일피시가 가져온 변화는 크게 더 높은 데이터 레이트의 음원 처리와 고해상도 디스플레이 그리고 와이파이의 내장이다. MQA 풀 디코더가 가능해졌고, 엣지 NQ와 비교해도 훨씬 크고 높은 해상도의 완전 그래픽 GUI 방식의 전면 디스플레이를 제공하게 되었으며, 더 이상 와이파이 연결을 위한 USB 동글을 연결하지 않아도 되는, 와이파이 기능이 시스템 속에 내장되었다. 자체 개발 플랫폼으로는 거의 업계 최고 수준의 솔루션이라 부를 만하다. 예측컨데 에보 시리즈에서 시작된 4세대 플랫폼인 세일피시는 향후 발매될 캠브리지 오디오의 새 네트워크 기기들의 기본 엔진이 될 것이다.

Sabre DAC 기반의 새로운 컨버터와 디지털 필터

에보 시리즈의 또 다른 진화 포인트는 DAC 회로 설계에 있다. 엣지 NQ 이후로 캠브리지 오디오는 ESS의 Sabre dac 칩을 적극적으로 도입하기 시작했다. 이 칩이 지닌 장점을 적극 활용하여 자사의 특허 기술인 애너그램의 업샘플링 디지털 필터도 자취를 감추기 시작했다. 새로운 에보 시리즈 또한 그 연장선상에서 개발된 제품으로 Sabre 시리즈의 DAC 칩을 사용하고 있으며, 이 칩이 지닌 새로운 디지털 필터가 적용되고 있다. 엣지 NQ 이후 새로 바뀐, 스트리밍에서 DAC까지 디지털 플랫폼의 전반적인 변화의 완성판이 에보 시리즈가 그대로 담겨있다.  

하이펙스의 Class D, NCore

에보 75와 150의 가장 큰 변신이라면 역시 Class D 파워 앰프의 도입이다. 캠브리지는 자체 개발로 Class XD 같은 Class D 기술을 사용한 앰프 회로를 사용한 적이 있다. 그런데 자체 개발이 아닌, 아예 외부 업체의 앰프 모듈을 사용한 적은 없었다. 에보 시리즈는 그런 자체 기술에 대한 집착을 버리고 네덜란드의 하이펙스에서 Class D 앰프 모듈인 Ncore와 전원 모듈을 도입하게 그대로 에보 시리즈 앰프에 사용했다.  물론 이 앰프 모듈이 소리의 전체를 담당하는 것은 아니다. 프리 게인 스테이지가 있어야 하는 NCore의 특성상 프리 드라이버 회로가 앞단에 붙어야 한다. 캠브리지 오디오는 자체 설계한 프리 드라이버 회로를 통해 캠브리지스러운 사운드 색채를 더했고, Ncore로 파워와 다이내믹스를 얻는 설계를 취했다.

같지만 다른 75 와 150의 차별화

같은 세일피시 플랫폼과 같은 스트리밍 기능을 갖고 있지만, 에보 75와 에보 150에는 100만원 정도의 가격차이와 그에 상응하는 기능적, 퀄리티적(?) 차이가 있다. 일단 파워 앰프 모듈이 다르다. 8옴 기준 채널당 75W 출력의 에보 75는 4옴에서 채널당 125W 출력을 낸다. 반면에 에보 150은 8옴 기준 채널당 150W 에서 4옴 기준 250W 출력을 낸다. 정확히 에보 75 보다 2배의 출력 향상이 있다. 이 뿐만이 아니다. 4세대 세일피시는 같지만, DAC는 다르다. 에보 75는 ES9016K2M 칩을 썼고, 에보 150은 이보다 높은 ES9018K2M을 썼다. 칩 자체의 성능 차이는 아주 크지는 않지만, 두 제품의 음질 차별화를 위해 레벨을 차이를 둔 것이다.

기능적으로는 좀더 차이가 크다. 에보 75는 스트림매직을 통한 기본 기능에 충실한 반면, 에보 150은 외부 소스 기기 연결을 통한 기능 확장에 신경을 썼다. 에보 150에는 아날로그 턴테이블 연결이 가능한 포노 앰프가 제공되며, USB Audio 연결이 가능한 USB 입력이 있다. 또한 밸런스드 입력이 있어서 외부의 다른 플레이어 등을 연결할 수 있고, 광 입력도 2개라서 1개 뿐인 에보 75 보다는 훨씬 다양한 기기 연결과 시스템 확장을 누릴 수 있다. 스피커를 연결해서 스트리밍 위주로 감상하려는 음악 애호가라면 에보 75로도 충분하겠지만, 좀 더 다양한 기기와 오디오적인 재미를 감안하면 에보 150이 현실적인 답이다. 가격은 100만원 정도의 차이가 있지만, 그에 상응하는 보답은 충분하다. 선택은 개인의 몫이지만, 추천한다면 에보 150이 정답으로 보인다.

디자인 그리고 만듦새

에보 시리즈 같은 하나로 다 되는 일체형 시스템의 편의성은 현대 라이프스타일 기기의 백미지만, 여기서 빠질 수 없는 것이 디자인이다. 라이프스타일 제품 답게 거실에서의 모양새 또한 대단히 중요한다. 캠브리지는 이에 걸맞게 눈을 사로 잡을 만한 디자인도 잊지 않았다.

사진을 보면 마치 우드 마감과 블랙 알루미늄 같은 마감이 각각 따로 발매된 듯 하지만, 실제로는 한 제품 속에 2가지 마감을 동시에 제공한다. 측면 패널은 자석식으로 탈부착 가능한 패널이다. 즉, 클래시컬하며 따뜻한 분위기라면 우드 패널을, 좀 더 모던하고 인더스트리얼한 느낌이라면 블랙 메탈릭 패널을 부착하면 된다. 블랙 메탈릭 패널은 실제 메탈은 아니다. 종이를 재활용하고 페놀 수지 소재를 더한 리클라이트라는 소재다. 친환경적 소재로 가공 성형이 쉽고 고급스런  메탈릭 느낌으로 주는 장점이 있다. 설치 공간에 따라 두 패널 중 원하는 마감을 간단히 붙여주면 각기 다른 디자인을 즐길 수 있다.

또 한가지 눈길을 끄는 것은 전면의 6.8인치 LCD 디스플레이와 이중 다이얼 구성의 메인 노브이다. F1 레이싱 기구팀이 설계하여 유명세를 얻은 엣지 NQ의 노브를 차용한 에보의 노브는 멋스러움을 안겨준다. 다만 조작감은 엣지 NQ 만큼 고급스럽지는 않다는 아쉬움은 있다. 컬러풀하며 다양한 정보를 화려하게 보여주는 LCD 디스플레이와 인터페이스는 기기를 돋보이게 만드는 또 하나의 장점이다. 특히 볼륨 노브 조작시 디스플레이에 연출되는 볼륨 수치의 변화는 매우 아날로그적인 감성을 심어주는 것이 인상적이다. 물론 대부분의 조작은 리모컨 보다는 스트림매직 앱과 룬 리모트가 설치된 스마트폰이나 아이패드 같은 태블릿이 메인이 되지만 말이다.

이 외에도 다양한 기능들은 굳이 리뷰에서 설명할 필요가 없을 것이다. 이미 알 만한 내용들일 뿐이니 말이다. 브로셔나 매뉴얼의 내용을 참고하시길 바란다.

사운드 퀄리티

테스트를 위해 마르텐의 오스카 트리오를 준비하고 케이블은 요르마의 트리니티 스피커 케이블을 사용했다. 소스는 타이달 스트리밍으로 시청했고, 연결은 이더넷 케이블 하나만 연결된 상태였다. 먼저 에보 75 부터 시청했다. 앞서 설명한 설계의 모든 노력들은 음질로 이어진다. 채널당 75W 수준의 스테레오 앰프임에도 에보 75는 작지 않은 플로어스탠더인 오스카 트리오를 힘들이지 않고 쉽게 쉽게 울려준다. 불과 75W 짜리 앰프임에도 말이다.

89dB, 6옴 임피던스의 오스카 트리오는 스펙으로는 그리 난해하게 보이지 않는 스피커지만, 실제로 구동하면 울리기가 만만치 않다. 그럼에도 에보 75는 어렵지 않게 저음을 내주며 대음량까지 거침없이 쏟아낸다. Ncore 앰프를 사용했음에도 전반적인 사운드는 캠브리지 오디오다운 내추럴 톤에 음상이 약간 뒤로 맺히는 브리티시적 컬러가 배어있다. 특히 사운드스테이지의 입체감과 무대 속으로 깊이 들어가는 심도의 표현이 꽤 좋은 편이다. 자극적이지 않은 고역과 명료하고 깨끗한 그리고 어둡지 않은 중역의 단정함은 이 앰프의 장점이라 부를 만하다. 별도의 소스 기기와 음반 없이 올인원 앰프로 이 정도 사운드를 내는 것을 보면 확실히 기술의 발전과 시대의 변화에 감탄하지 않을 수 없게 된다.

여기까지는 에보 75만으로도 충분했다. 더 이상 필요할 것이 없을 것 같았지만, 에보 150 으로 교체하면 또 다른 개선과 진화가 펼쳐진다. 음량이나 구동력에서는, 특히 일상적인 시청 음량에서는, 큰 차이가 없다. 하지만, 유심히 들어보면 저음의 힘과 에너지로 에보 75 보다 낮은 무게 중심으로 더 안정감있는 사운드를 들려준다. 무엇보다 다른 점은 사운드스테이지의 크기와 입체감 그리고 더 깊은 심도의 표현이다. 2배 높은 에너지는 훨씬 자연스럽고 더 넓게 펼쳐지는 무대를 그려주고, 음상 개체들의 세밀함과 주변의 공기 흐름을 더 여유있게 묘사해준다. 덕분에 무대의 전후 깊이감이 훨씬 더 깊고 입체적이다.

번스타인과 뉴욕 필하모닉의 연주한 <말러: 교향곡 2번>의 피날레를 들으면 확실히 그 차이를 알 수 있다. 총주에서의 금관, 합창, 오르간 등에 모두 울려펴질 때 에보 75도 꽤 무시하기 힘든 힘과 스케일을 들려주는데, 에보 150은 확실히 그 속에 더 입체적인 무대와 더 안정적이며 여유있는 모습을 그려냈다.

좀더 객관적인 레벨 평가를 위해 비교 대상으로 비슷한 가격대의 비슷한 기능한 지닌 네임의 유니티 아톰을 함께 청취했다. 얼추 기능적 스펙은 비슷하지만, 앰프 출력은 아톰이 다소 뒤지며 대신 앰프는 Class AB 방식이라는 차이가 있다. 확실히 아톰이 에보 시리즈에 비해 전반적인 스케일과 사운드스테이지에서는 밀리는 모습을 보여주었다. 아톰에서는 무대의 폭이나 음상이 좀 더 튀어나오는 포워딩한 한계점이 분명히 두드러졌다. 아톰의 장점이라면 저음의 밀도감에서 Class D 와 Class AB 의 결이 다른 색깔을 갖고 있다는 점이다. 좀더 밀도가 채워진 듯한 아톰의 저음에 비해 에보 시리즈는 임팩트한 타격감에서 아톰이 보다는 밀도가 덜 한 느낌이지만 힘과 다이내믹스는 아톰을 능가한다. 특히 저역의 깊이나 확장에서는 에보 시리즈가 아톰보다 우수했다. 결국 더 훌륭한 입체적 스테이징과 저역의 깊이감 그리고 덜 포워딩한 사운드라면 에보 시리즈가, 좀더 밀도있는 저음이라면 아톰이 나을 수 있을 것이다. 테스트한 마르텐의 오스카에서는 특히 에보 시리즈가 월등했다.

피아노 사운드도 에보 시리즈의 강점 중 하나다. 키스 자렛의 쾰른 콘서트 같은 ECM 녹음에서는 매우 투명하고 깨끗한 피아노 사운드를 매우 사실적으로 있는 그대로 전달해준다. 마찬가지로 에보 75 보다는 에보 150이 무대를 더 사실적이며, 더 입체적으로 그려냈다. 둘다 디지털적인 냄새나 타건의 자극감이 거의 없는 자연스러운 피아노 터치를 들려주는데, 에보 150이 좀더 풍부한 배음을 선사했다.

김윤아의 ‘Going Home’ 같은 보컬 녹음은 특히 에보 시리즈와 잘 맞는 결과물을 들려준다. 약간의 밝은 음색적 면모가 살짝 있지만 전반적으로 중립적인 자연스러운 사운드를 그려냈다. 보컬의 명료도와 색채를 한껏 살려낸 소리를 들려주고, 녹음 공간 주변에서 발생된 듯한 잡음 같은 디테일들도 놓치지 않는 높은 해상력을 보여주었다. 그리고 이 녹음이 지닌 울림과 입체감은 역시 에보 시리즈의 장점이 드러나는 부분이라 할 만하다.

정리

이제는 인티 앰프 시장이 완전히 유니버설 올인원의 전쟁터로 바뀌었다. 먼저 등장한 네임이나 아캄, NAD 같은 앰프들에 이어 캠브리지 오디오도 출사표를 던지며 전쟁터에 폭탄을 터뜨렸다. 경쟁자들보다 늦은 만큼 준비는 철저했고, 앞선 제품들을 모두 긴장하게 만드는 탁월한 성능과 뛰어난 디자인 그리고 훌륭한 가성비를 보여주고 있다. 게다가 에보 75는 유니티 아톰 보다도 훨씬 저렴한 가격으로 크게 뒤지지 않는 성능에 세련미까지 지녀 상당한 경쟁을 예고했다. 에보 시리즈의 등장이 업체들에게는 힘든 골치거리겠지만, 소비자들에게는 더 많은, 더 효과적인 선택지가 생긴 것이다.

그 뿐만이 아니다. KEF의 LS50 Wireless 시리즈와 B&W의 Formation 같은 올인원 스피커들에게도 에보 시리즈의 존재는 꽤나 불편할 수 있다. 더 이상 바꿀 수 없는 올인원인 일체형 스피커들과 달리, 에보 시리즈는 비슷한 가격으로 다양한 스피커를 조합하여 더 즐거운 하이파이 사운드를 즐길 수 있게 해주니 말이다. 게다가 업계 최고 수준이라 할 만한 캠브리지 오디오의 스트림매직은 딱히 더 바랄 것이 없는 뛰어난 기능성과 최고의 스트리밍 서비스 대응 능력을 자랑하니 말이다.

굳이 비싼 돈을 들이지 않고도, 최첨단 스트리밍과 고음질 하이파이를 기기 하나로 즐길 수 있는 세상이 더욱 빨라지고 있다. 하이파이 초심자들이나 서브 시스템을 고려 중인 오디오파일들이 반드시 경험해 봐야 할 즐거운 올인원의 세계가 새롭게 열리고 있다.

제품사양

2018년, 캠브리지 오디오가 창립 50주년을 기념하여 내놓은 새 플래그십이자 기념 에디션으로 ‘엣지(Edge)’ 시리즈를 발매한 바 있다. 대개 제품명을 보면 뭔가 특별하다는 의미의 엣지로 생각할 수도 있겠지만 실제 내용은 그렇지 않다. 회사를 설립한 창업자인 고든 엣지의 이름을 기념하는 의미에서 부여한 이름이다. 2018년 독일 하이엔드 쇼에서 특별 부스를 만들고 대대적인 시연 행사를 벌일 정도로 캠브리지 오디오는 이 시리즈에 사활을 걸었다. 당시 부스에는 B&W의 802D3를 메인 스피커로 내놓고 프리앰프 NQ와 파워 앰프 W로 다양한 데모 세션을 펼쳤다. 세션 뒤에는 항상 관객들에게 설문지 같은 질문과 답으로 일일이 음의 퀄리티에 대한 평가를 물어보며 제품에 대한 반응을 직접 챙기던 모습이 매우 인상 깊었다. 

중급 하이엔드 스피커에 초점을 맞춘 엣지 W

6개월 뒤, 국내에서 정식 발매된 엣지 시리즈는 다양한 스피커들과 짝을 이루며 시장에서 서서히 그 입지를 넓혔다. 탁월한 디자인과 놀라운 가격 대비 성능에도 불구하고 한 가지 아쉬운 점으로 지적되었던 것이 있었다. 엣지 W 파워 앰프였다. 캠브리지 오디오가 애초에 타겟으로 잡았던 것은 데모 세션에서 보여주었던 것처럼 B&W의 802D3 정도의 스피커를 소화할 수 있는 앰프로 W를 설계한 듯 싶었다. 

실제로 그 정도의 스피커와 엣지 시리즈의 궁합은 상당히 훌륭했다. 하지만, 훨씬 난해한 임피던스와 감도 특성을 지닌 현대 하이엔드 스피커들에서는 폭발적인 힘이나 다이내믹스를 펼치기 어렵다는 평도 없지 않았다. 당연히 스테레오 파워 앰프로 채널당 100W 출력의 사양은 모든 스피커를 커버하기엔 차고 넘치는 사양이 아니었다. 특히 W가 모노 브릿지 동작을 하는 제품도 아니었기에 모노럴 앰프로 확장시키는 방법도 없었다. 캠브리지 오디오는 100W의 휼륭함을 강조했지만 역설적으로 100W의 아쉬움도 남는 셈이었다. 

모노럴의 파워 증가를 이룬 엣지 M

이후 나온다 나온다하는 소문만 무성하던 엣지 시리즈의 모노 블록 버전이 드디어 등장했다. 오리지널 엣지 시리즈 이후 2년 만에 모노 블록 파워앰프로 엣지 M 이 공식 발매가 되었다. 앞선 내용에서 예상할 수 있듯이 모노 블록 M은 기존 W를 바탕으로 완전한 모노럴 버전으로 만든 모델이다. 8옴 기준 채널당 100W 사양의 출력이 200W로 2배 증가되었다. 4옴에서는 350W의 출력을 낸다. 입력 단자는 XLR과 RCA 모두 지원하는데, 내부 회로는 입력부터 출력까지 풀 밸런스드 설계로 동작한다. RCA 입력도 내부에서 밸런스드 신호로 변환되어 이후 최종 증폭까지 밸런스드 모드로 증폭이 이루어진다. 따라서, 기존에 스테레오로 사용되던 전원부에서 입력 회로, 증폭 회로가 모두 온전히 1개 채널 증폭에 사용되며 여분의 힘으로 훨씬 넓은 스피커 매치업이 가능하게 되었다. 

디스토션이 없는 Class A 사운드의 Class XA 증폭 회로

엣지 M 또한 엣지 W와 마찬가지로 기본 회로는 Class XA 회로를 사용하고 있다. 엣지 시리즈를 위해 개발된 Class XA 앰프의 기본 뼈대는 Class AB 회로이다. 낮은 출력에서는 Class A로 동작하고 출력이 높아지면 Class AB로 바이어스 동작이 바뀌는 증폭 회로이다. 통상 우리가 듣는 음의 출력 레벨은 10W 미만의 한 자릿수 출력이 대부분이다. 따라서 그런 보통 출력 상태에서는 Class A 모드로 제로 크로싱 디스토션이 없는 동작으로 퓨어 Class A의 음을 들려준다. 그런데, 10W 정도로 출력이 높아지면 Class AB로 바뀌게 된다. 하지만 캠브리지는 Class AB로 바뀌더라도 제로 크로싱 디스토션이 발생되는 바이어스 포인트를 꽤 높여 놓아, Class AB 동작에서도 제로 크로싱 디스토션이 상당히 작게 발생되도록 만든 것이다. 이를 통해 Class AB로 바뀌더라도 Class A와 같은, 디스토션이 없는 재생 방식을 구현한 것을 Class XA라 명명한 것이다. 일종의 ‘eXtended A’라고 할까.  
Class XA의 장점은 한 가지 더 있다. 바로 효율이다. 대개 Class A에서 오는 높은 전력 소모의 비효율을 억제하여, 비교적 전력 소모를 높이지 않으면서 Class A의 음질을 유지할 수 있도록 만든 것이 이 회로의 또 다른 장점인 셈이다. 

DC 커플링 회로

입력에서 출력까지 엣지 M의 신호 경로에는 콘덴서가 없다. 순수 DC 커플링 구성으로 DC 서보에 의한 회로 동작이 이루어진다. DC를 막기 위해 콘덴서를 일체 사용하지 않고, 서보 회로가 DC를 블록킹한다. DC 옵셋이 발생될 경우, 서보 컨트롤에 의해 DC를 상쇄시키는 DC를 만들어 회로의 신호 경로 상에 DC가 없는 상태를 유지하게 해준다. 이는 콘덴서가 갖는 신호의 왜곡, 물리적 진동으로 인한 마이크로포닉 노이즈 등을 아예 회로적으로 제거하여 고순도 신호 증폭 및 하이스피드의 트랜지언트 재현을 이끌어낸다. 

최소 부품에 의한 고순도 신호 경로

엣지 W와 마찬가지로, 엣지 M 또한 입력에서 출력까지 순수 오디오 신호가 거쳐가는 부품의 수는 14개 뿐이다. 맨 앞의 OP 앰프 1개를 제외하면 나머지 부품은 전부 저항과 트랜지스터의 디스크리트 설계에 의한 증폭 과정이 이루어질 뿐이다. 부품의 최소화는 빠르고 간결한 증폭 처리로 신호의 순도를 높이고 왜곡을 줄여 본래의 신호를 완벽하게 증폭해내려는 의도이다. 최종 증폭 회로는 산켄의 파워 트랜지스터를 채널당 8개씩 사용했으며, 이 외의 각 회로의 부품들은 오디오 전용 부품들을 엄선하여 사용했다. PCB 기판은 멀티레이어 기판으로 중간에 접지 레이어가 더해져 있으며, 훨씬 짧고 간결한 신호 경로를 만들 수 있게 해주었다. 

튼실한 전원부

일반적인 영국제 중급 앰프들과 달리 엣지 M은 2개의 대형 토로이덜 트랜스포머를 메인 전원 트랜스포머로 사용했다. 실제로는 이 2개의 트랜스포머 이외에 1개의 또 다른, 좀 더 작은 트랜스포머가 추가되어 3개의 트랜스포머가 탑재되어 있다. 대형 메인 트랜스포머 2개는 최종 출력단을 위한 용도이며, 별도의 1개는 입력단과 전압 증폭 용도로 전원부 또한 증폭단에 맞춰 분리된 설계가 이루어졌다. 또한 엣지 M 전원부의 특징은 2개의 트랜스포머를 전류 흐름의 반대 방향으로 만들어 2층으로 쌓아올렸다는 점이다. 트랜스포머 자체에 각종 차폐 처리로 전자기장의 확산을 틀어막았을 뿐만 아니라 그래도 세어나오는 전자기장은 2개의 트랜스포머가 서로 반대 방향으로 흐르는 전류에 맞춰 역상으로 전자기장이 중첩되어 제거되도록 한 것이다. 앰프의 입력단은 미세한 신호 영역으로 전자기장으로 인한 간섭이 생기는데, 애초부터 이러한 문제의 발생을 막고자 전자기장 제거 기법으로 이런 전원부 설계를 적용한 것이다. 

엣지의 디자인

디자인은 엣지 W의 섀시 그대로이다. 고급스러운 루나 그레이 컬러 마감과 라운드 타입의 섀시 디자인 그리고 가격을 의심케 만드는 뛰어난 마감 처리와 만듦새는 이 가격의 앰프 수준이 아니다. 

사운드 퀄리티

테스트에는 프리앰프로 엣지 NQ를 연결하여 스트리밍을 소스로 사용했으며 스피커는 탄노이의 GRF를 통해 시청했다.

같은 자리에 엣지 W를 준비하여 1:1 비교를 할 수 없는 점이 아쉬웠지만, 금방 알 수 있을 정도로 힘과 다이내믹스의 배가를 느낄 수 있었다. 시청 공간이 결코 작지 않은 가로 6m, 세로 11m 정도의 큰 공간에서 GRF가 뿜어내는 저음의 힘과 스테이지의 스케일은 상당히 훌륭했다. 물론 12인치의 듀얼 콘센트릭을 자랑하는 GRF는 요즘 스피커들과 달리 95dB의 감도와 최저 임피던스가 5옴으로 앰프에게 엄청난 지구력을 요구하는 스피커는 아니다. 하지만, 앰프의 능력에 따라 폭발적인 에너지와 파워 넘치는 베이스의 리듬을 만들어내기가 만만한 스피커 또한 아니다. 그런 점에서 엣지 M은 여유 넘치는 힘으로 스피커의 포텐셜을 충분히 끄집어냈다. 놀라울 정도로 큰 대형 스케일의 사운드 스테이지와 대편성 관현악 녹음에 담긴 초저역의 오르간과 팀파니 그리고 대형 합창단의 총주까지, 녹음에 담긴 에너지와 다양한 디테일들을 거의 빠짐없이 완전하게 그려냈다. 

코플랜드의 ‘보통 사람을 위한 팡파레’의 초저역 팀파니를 터뜨리기에 전혀 두려움이 없다. 강력한 타격과 초저역의 에너지가 단단하면서도 자연스럽게 풀려나왔다. 다른 부분보다 엣지 W에서 자주 언급된 약간의 아쉬움 같은 부분들을 전혀 찾아볼 수 없는 힘을 발휘했다. 

마찬가지로 마커스 밀러의 ‘Trip Trap’에서도 역시 베이스 기타를 대단히 강렬하고 선명한 엣지감으로 정확한 리듬으로 들려주었다. 적당히 양감이 실려있는 음을 내면서도 절대 부밍이나 흐트러짐이 없는, 매우 임팩트하고 딱딱 끊어내는 베이스의 리듬은 엣지 M 이 지닌 넉넉한 힘과 지구력을 느낄 수 있게 하는 부분이다.

그렇다고 힘만 쎈 것은 아니다. 엣지 NQ와 엣지 W의 조합에서도 언급했듯이 이 캠브리지 콤보 세트는 자연스러우면서도 편안한 브리티시 사운드적인 기질을 갖고 있다. 중고역을 내지르거나 전면적으로 음상을 튀어나오게 만드는 일이 없다. 약간의 그레이 톤에 가까운 밝지 않은 음색에 넓은 스테이징과 상당히 우수한 포커싱, 정위감, 임장감을 들려준다.

트레인샤의 ‘Raindrops keep falling on my head’에서 보컬은 매우 자연스럽고 시스템에 따라 거칠게 들릴 수 있는 고역의 디테일과 치찰음들에 전혀 거슬림이 느껴지지 않는다. 역시 밝지 않고 자연스러운 보컬의 색채와 분위기, 그리고 배경에 깔리는 악단과 보컬의 대비 등 꽤 넓은 공간 속에 다채로운 디테일들이 세밀하게 그려진다.

어쿠스틱 악기의 음색도 마찬가지로, 로렌조 가토가 연주한 <베토벤 바이올린 소나타 9번> 중 1악장에 담긴 바이올린 사운드는 매우 아날로그적인 질감이 대단히 인상적이다. 적절한 온도감에 아날로그적 현의 질감을 차갑지 않게 그려내며, 매끄러운 바이올린의 톤 컬러는 이 앰프가 지닌 기질이 힘 위주로 강성 체질로 흐르지 않음을 알 수 있게 해준다. 그러면서도 피아노 타건에는 파워와 다이내믹한 변화도 제대로 그려내며 타건에 피아노 특유의 목질감이 살아있다. 자칫 대음량 재생에서 드러나는 메탈릭한 톤의 변화가 전혀 나타나지 않는다. 그 만큼 파워 앰프의 넉넉한 힘과 전원부의 여유가 느껴진다.

정리

50주년 기념작의 발표 이후 2년 만에 등장한 엣지 시리즈의 첫 모노 블록 파워 앰프인 엣지 M은 그 동안 일부 지적되었던 체력의 여유에 대한 부분도 말끔히 지워버렸다. 중급 플로어스탠더 정도까지가 어울린다던 엣지 시리즈의 스피커 소화 능력은 이제 그 한계를 지워버려도 될 만큼 대폭 확장되었다. 울리기 어려운 대형 스피커나 초저 임피던스와 감도로 악명 높은 고가의 북쉘프 스피커들도 엣지 M은 전혀 어려움없이 울려주는 여유로운 힘과 안정감을 들려주게 되었다. 그러면서도 여전히 변치 않는 고급스러운 브리티시 사운드적인 색채의 자극적이지 않은 자연스러운 사운드는 이 앰프에 여전히 높은 점수를 줄 수 밖에 없게 만든다. 특히 이 정도 가격에 이런 성능의 모노 블록 파워 앰프라면 아마도 경쟁할 만한 대안의 선택을 찾아보기란 쉽지 않을 것이다. 엣지 M 으로 캠브리지 오디오가 그 동안 목표로 해왔던 하이엔드 앰프에 대한 도전이 드디어 완성되었다.

제품사양

캠브리지오디오 EDGE M