에소테릭 N-01XE 공개, Grandioso N1의 디스크리트 DAC와 SFP 네트워크 기술 이식

에소테릭(Esoteric)이 플래그십 Grandioso N1의 핵심 디지털 기술을 01 시리즈에 이식한 새로운 네트워크 DAC N-01XE를 발표했다. 기존 N-01XD SE의 후속 모델에 해당하는 N-01XE는 2세대 Master Sound Discrete DAC G2와 4세대 Esoteric Network Engine G4를 모두 탑재하며, 에소테릭의 최신 네트워크 재생 및 디지털 변환 기술을 하나의 섀시에 통합했다.

일본에서는 2026년 10월 1일 출시되며 제조사 권장가격은 세금 포함 2,420,000엔이다. 해외 시장에는 11월부터 순차 출하될 예정이다.

Grandioso N1의 핵심 기술을 01 시리즈로

N-01XE의 가장 큰 변화는 Grandioso N1에 적용된 두 가지 핵심 기술을 그대로 가져왔다는 점이다. 먼저 D/A 변환부에는 에소테릭이 자체 개발한 Master Sound Discrete DAC G2가 사용된다. 범용 DAC 칩을 사용하는 대신 FPGA와 개별 부품을 이용해 구성한 멀티레벨 델타시그마 방식의 D/A 컨버터다.

G2는 에소테릭이 자체 개발한 64bit/512Fs 델타시그마 모듈레이터를 사용하며 PCM과 DSD 각각에 별도로 최적화된 FPGA 처리 알고리즘을 적용한다. 하나의 채널은 32개의 엘리먼트로 구성되며 클럭 드라이버, 로직 회로, 커패시터와 저항 등 주요 부품을 각 엘리먼트별로 독립 구성한다. 저항에는 산업용 등급의 고정밀 MELF 소자가 사용된다.

출력단에는 에소테릭의 전류 증강형 고속 버퍼 회로인 Esoteric-HCLD를 적용했다. 슬루레이트는 2,000V/μs로 설계됐으며, XLR 단자를 이용한 독자적인 전류 전송 방식 ES-LINK Analog도 지원한다.

DSD 22.5MHz와 SFP를 지원하는 Network Engine G4

네트워크 재생부에는 4세대 Esoteric Network Engine G4가 탑재된다. 대용량 RAM과 고성능 CPU를 사용하고 네이티브 DSD 22.5MHz와 PCM 768kHz급 고해상도 파일 재생에 대응한다.

특히 N-01XE는 일반 RJ45 이더넷 포트와 함께 SFP 포트를 제공한다. SFP 모듈과 광케이블을 사용해 외부 네트워크 스위치와 연결하면 전기적으로 네트워크 구간을 분리할 수 있어, 에소테릭은 이를 통해 네트워크에서 유입되는 전기적 노이즈의 영향을 줄일 수 있다고 설명한다.

SFP 포트에는 광 모듈뿐 아니라 Direct Attach Cable을 이용한 메탈 연결도 사용할 수 있다. 이 경우 중간 변환 회로 수를 줄여 보다 단순한 신호 경로를 구성할 수 있다. RJ45와 SFP 인터페이스는 동시에 사용할 수도 있다.

후면 USB-A 포트에는 대용량 USB 메모리나 HDD, SSD를 연결할 수 있으며, 연결된 저장장치를 음악 파일 재생뿐 아니라 네트워크상의 음악 서버 또는 NAS 용도로 활용할 수도 있다.

좌우 DAC부터 네트워크까지 분리한 5전원 트랜스 구조

N-01XE는 스테레오 기기지만 DAC 회로를 완전 듀얼 모노로 구성했다. 좌우 DAC 각각에 독립 전원 트랜스를 배치하고, 네트워크 엔진과 디지털 회로, 마이크로컨트롤러에도 별도의 트랜스를 사용해 내부에 총 5개의 전원 트랜스를 탑재한다.

Network Engine G4 역시 오디오 회로와 독립된 전용 리니어 전원으로 구동된다. 대형 토로이달 트랜스와 커스텀 대용량 커패시터, 쇼트키 배리어 다이오드 등을 사용하며, 스위칭 방식 대신 전통적인 리니어 전원 설계를 유지했다.

DAC G2 내부에서도 FPGA와 아날로그 회로의 hot/cold 전원 라인을 세분화해 공급하며, 에소테릭은 이 같은 전원 분리를 통해 디지털과 네트워크 회로 사이의 상호 간섭을 억제하고 신호 순도를 높였다고 설명한다.

ES-LINK부터 USB, SFP까지 폭넓은 디지털 입력

디지털 입력은 ES-LINK 한 조를 비롯해 AES/EBU 방식의 XLR, 동축 RCA, 광 디지털, USB-B를 제공한다. 네트워크 연결에는 RJ45와 SFP가 각각 하나씩 배치되며 USB 저장장치를 위한 USB-A 포트도 제공된다.

아날로그 출력은 XLR 한 조와 RCA 한 조이며 XLR 출력은 일반 밸런스 출력과 ES-LINK Analog 전송을 겸한다. 외부 마스터 클럭과 연동하기 위한 50Ω BNC 방식의 10MHz 클럭 입력도 갖췄다.

주파수 응답은 5Hz~30kHz(-3dB), S/N비는 113dB(A-weighted), 1kHz 기준 왜율은 0.001%다. 본체 크기는 445 × 161.5 × 437mm이며 무게는 25.7kg에 달한다.

네트워크 오디오에서도 플래그십 기술의 트리클다운

N-01XE는 단순한 N-01XD SE의 마이너 업데이트라기보다 Grandioso N1에서 시작된 에소테릭의 차세대 디지털 플랫폼을 01 시리즈로 확장한 모델에 가깝다. 특히 자체 디스크리트 DAC의 2세대화와 Network Engine G4, SFP 기반 광 네트워크 연결을 한꺼번에 적용하면서 네트워크 재생이 제품 설계의 중심에 놓였다는 점이 눈에 띈다.

SFP를 단순한 네트워크 인터페이스 추가에 그치지 않고 광 절연과 네트워크 신호 경로 최적화 수단으로 적극 활용한다는 점도 최근 하이엔드 네트워크 오디오의 흐름을 보여준다. 여기에 좌우 DAC와 네트워크, 디지털 회로를 별도 전원으로 구성한 5트랜스 설계를 결합하면서 N-01XE는 Grandioso 아래에서 에소테릭의 최신 디지털 기술을 경험할 수 있는 새로운 상위 네트워크 DAC로 자리하게 된다.