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음악 스트리밍의 민주주의

음악 등 문화 컨텐츠는 누구나 공평하게 즐길 수 있어야 하겠지만 실상은 그렇지 못했다. 지금 한 달에 몇 만 원이면 전 세계 수억 개의 음악을 시간이 허락하는 한 즐길 수 있는 건 그리 오래 된 일이 아니다. 음원이 유형의 저장 매체에 담겨 유통될 때 음악은 돈이 있어야 충분히 즐길 수 있었다. 학생 시절 몇 달을 기다린 끝에 발매된 친애하는 가수의 신보 CD를 보고도, 돈이 없어 발길을 돌렸던 때도 있었다. 힘겹게 얻은 것이 갖는, 빛나는 가치의 우월 같은 것은 한낱 무력한 자위가 되어버린다.

‘부자들은 미술품을 벽에 걸었지만 가난한 이들은 바닥에 미술 작품을 쌓아놓는다. LP는 가난한 이들의 미술 소장품이다’. 영화 ‘힙노시스 : LP 커버의 전설’에서 언뜻 지나치면 흘러나온 이 말은 문화 컨텐츠의 비대칭, 불공평에 대한 아이러니다. 언제부턴가 음악이 민주적으로 공급, 유통, 향유되는 시대가 된 것은 디지털 덕분이긴 하다. 엄밀히 말하면 CD 시절부터 복제가 가능하긴 했다. 하지만 그것은 저작권 침해 행위였다. 음악이 공평하게 모든 이들에게 주어진 것은 온라인 음원 스트리밍이 음악 감상 방식으로 자리 잡으면서부터다. 학생이라고 하더라도 용돈 조금만 아끼면 거의 무한대의 음악의 바다로 입장할 수 있는 티켓이 주어진다. 음악 감상의 민주주의는 이렇게 시작되었다.

스트리밍과 앰프를 하나로

여러 온라인 스트리밍 서비스는 모두에게 거의 동등한 주권을 선사했다. 하지만 여기서 끝난다면 서운하다. 하드웨어라는 장벽이 하나 더 남아 있기 때문이다. 물론 합리적인 가격대의 이어폰, 헤드폰으로 들어도 그만이다. 그러나 하이파이 오디오는 어렵다. 일단 온라인 스트리밍 서비스에서 음원을 네트워크 플레이어로 보내 주어야 한다. 전송 프로토콜은 에어플레이, 블루투스, 구글 캐스트 등 무선 혹은 DLNA/UPnP, ROON 등 다양한 프로토콜을 사용해야 한다. 여기서도 끝이 아니다. 네트워크 플레이어에서 DA 변환한 신호를 충분한 크기의 신호로 증폭해 주어야 한다. 스피커를 구동할 수 있는 앰프가 필요하단 의미다.

시대는 이 두 가지 기능, 즉 음원을 받아 처리하고 아날로그 신호로 변환한 후 스피커를 구동하기 충분한 크기로 증폭하는 일을 하나의 기기에 담아내는 데 성공했다. 하드웨어 부문에서 보면 물리적 실물이 없는 음원 시대가 소스 기기의 크기를 축소할 수 있게 해주었고 클래스 D 증폭 기술이 발전하면서 고효율, 소형화가 가능해졌기 때문이다. 이제 과거엔 상상도 못했던 컴팩트 올인원 앰프 하나만 있으면 음악 감상에 필요한 건 스피커뿐인 시대가 도래했다.

WiiM Amp Pro

네트워크 스트리밍 앰프라고 명명된 오디오의 새로운 장르는 불길처럼 번져갔다. 네임, 린, NAD, 캠브리지 등 다양한 브랜드가 이 카테고리를 정복해나갔다. 와중에 WiiM이라는 신생 브랜드가 화두를 던졌다. 고가로 일관하던 하이파이 브랜드의 제품군들 사이에서 합리적인 가격대에 누구나 접근 가능한 인터페이스와 사용자 편의성으로 무장한 스트리밍 앰프를 내놓은 것. WiiM은 Pro, Pro Plus 및 WiiM Ultra 등 네트워크 플레이어에만 국한하지 않고 WiiM Amp까지 출시하면서 네트워크 스트리밍 생태계에 독자적인 영토를 확장해나갔다. 네트워크 관련 부문에서 오랜 시간 쌓아온 기술과 노하우는 막강한 성능으로 대중들을 감동시켰다.

디자인/인터페이스

전 세계적으로 호평을 받은 WiiM Amp에 이어 WiiM은 고삐를 늦추지 않고 바로 다음 단계로 넘어갔다. 바로 WiiM Amp Pro가 그 주인공이다. 가로 19cm, 높이 6.6cm, 깊이 21.7cm의 이 컴팩트 사이즈의 WiiM 제품은 프로 버전으로 기존 버전의 아성을 스스로 무너뜨리려는 듯 보인다. 아담한 박스를 열면 야무지며 세련된 본체가 모습을 드러낸다. 마치 애플 TV의 사이즈를 키워놓은 듯한 모습이다. 알루미늄 섀시의 헤어라인이 차분하고 고급스러운 늬앙스를 풍긴다. 전면엔 좌측에 LED, 그리고 우측으로 볼륨 노브가 전부며 전용 리모컨을 지원한다. 섀시는 심플해 보이지만 하단에 방열을 통한 온도 관리를 위해 대책을 세워놓았다. 알루미늄 및 구리 그리고 꿈의 신소재로 각광받고 있는 그래핀을 조합해 작은 면적에서도 효율적인 방열이 가능하다.

WiiM Amp Pro는 기본적으로 쿼드코어 A53을 CPU로 사용하며 DRAM은 512MB, 플래시 메모리는 512MB를 사용하는 일종의 컴퓨터 같은 제품이다. 이를 통해 내부 디지털 프로세싱과 기능을 모두 컨트롤한다. 후면으로 가면 아날로그 RCA 입력 한 조 외에 랜, 광, USB(A), 그리고 HDMI ARC 입력단이 보인다. 일반적으로 이더넷 포트에 랜 케이블만 연결해 네트워크 스트리밍만 즐기는 데 사용할 수도 있지만 외부 기기를 연결해 사용하도록 배려한 것. 특히 HDMI ARC 입력은 TV의 HDMI ARC 출력과 연결하면 TV 사운드를 WiiM Amp Pro에 연결한 하이파이 스피커로 즐길 수 있다. 물론 책상에서도 HDMI ARC 출력을 지원하는 모니터와 연결해 간단히 PC-FI 시스템을 꾸릴 수 있다.

내부 설계 : 디지털 부문

한 발자욱 더 들어가 내부 설계를 살펴보자. 일단 디지털 부문, 즉 네트워크 플레이어 부문은 이전보다 더욱 향상된 소자를 사용하고 있다. 바로 ESS 테크놀로지의 ES9038Q2M을 사용해 이전에 9018K2M을 사용했던 WiiM Amp보다 더욱 향상된 SN비와 해상도를 기대할 수 있다. 실제로 WiiM 본사에서 발표한 스펙에서도 SN비가 120dB, THD+N(전 고조파 왜곡)이 –105dB로 대폭 향상된 것을 확인할 수 있다. 참고로 입력 가능 해상도는 PCM 기준 24bit/192kHz로 대응하지 못한 포맷은 거의 없다고 보면 맞다.

대응하는 전송 프로토콜은 매우 다양해 이 역시 현존하는 거의 모든 유/무선 네트워크 스트리밍에 대응한다. 예를 들어 스포티파이 커넥트, 타이달 커넥트 등은 물론 DLNA/UPnP를 지원하는 모든 서비스를 사용할 수 있다. ROON 지원은 기본이며 블루투스 5.3을 지원해 기존보다 더욱 빠른 데이터 전송 속도와 거리를 보장한다.

이 외에도 ‘WiiM Home’ 전용앱을 통해 10밴드 EQ 및 룸 보정, 갭리스 재생 등 세심한 부분까지도 배려한 모습에서 네트워크 소프트웨어 전문 그룹다운 면모가 반짝인다. 다만 이전버전과 달리 WiiM Ultra처럼 에어플레이를 지원하지 않는 점은 아쉬운 부분이다.

내부 설계 : 앰프 부문

앰프 부문은 기본적으로 클래스 D 증폭을 택하고 있다. 작은 사이즈에서 강력한 출력과 스피커 제어력을 가지려면 선택의 여지가 없었을 것이다. WiiM Amp Pro는 기존 버전과 동일하게 텍사스 인스트루먼츠의 TPA3255를 사용해 이 작은 사이즈에서 8옴 기준 채널당 60와트, 4옴 기준 120와트를 얻고 있다. 하지만 WiiM은 이 칩셋에 더해 PFFB, 즉 포스트 필터 피드백(Post-Filter Feedback) 기술을 사용했다.

텍사스인스트루먼트사의 PFFB 리포트
출처 : Texas Instruments I / 원문보기 

클래스 D 증폭은 일반적으로 출력단에 LC 필터를 사용해 스위칭 노이즈를 제거한다. 그렇지 않을 경우 심각한 고주파 노이즈로 인해 가정용 오디오에는 사용할 수 없게 된다. WiiM은 일반적으로 사용하는 프리 필터 피드백(Pre-Filter Feedback) 방식을 사용하지 않고 신호가 필터를 거친 이후 PFFB 회로를 반영해 더욱 정밀하게 신호를 보정할 수 있게 했다. 이를 통해 출력 임피던스를 낮추어 스피커 제어력을 향상시키는 것은 물론 고조파 왜곡 및 IMD 수치를 드라마틱하게 향상시켰다. 스피커의 부하 임피던스 변화에 덜 민감해지는 효과도 있으므로 주파수 응답 한층 평탄해지는 효과를 거두고 있다. 더 깨끗하고 명료하며 왜곡 없이 균형 잡힌 사운드를 들을 수 있다는 의미다.

셋업, 청음

이번 테스트에선 WiiM Amp Pro에 포커스를 맞추되 EQ 등 설정을 기본 세팅에서 건들지 않았다. 테스트에 활용한 제품은 오직 스피커로서 케프 LS50 Meta를 사용했다. 필자의 시청실보단 자택의 방에서 테스트하는 것이 더 알맞은 세팅이라고 판단되어 WiiM Amp Pro를 집으로 데려왔다. 여기에 운용 중인 스피커 중 가장 착색이 덜하고 앰프와 소스 기기의 특색을 잘 드러내는 스피커인 LS50 Meta를 선택했다.

바네사 페르난데즈 – Billie jean

음악을 재생하는 순간 스피커는 사라진다. 아주 오래된 녹음이 아니라면 이 앰프는 녹음된 모든 악기들의 시간축 특성을 매우 정밀하게 잡아내는 느낌이다. 매우 적막한 배경 위에 어떤 독자적인 컬러도 입히지 않은 소리다. 누군가는 너무 무기질적인 소리라고 할 수도 있겠지만 다르게 말하면 착색 없이 매우 정직한 소리의 민낯이라고 말할 수 있다. 따라서 어떤 묘한 음색이나 톤 컬러를 원하는 사람보단 음원에 기록된 정확한 사운드를 제대로 즐기고자 하는 사람에게 제격이다.

핑크 – Maker(Acoustic)

악기들의 엔벨로프 특성 또한 매우 즉각적이며 정확하다. 악기의 소리가 처음 스피커를 통해 터져 나올 땐 마치 번개 같은 속도감이 느껴진다. 절대 지체되지 않고 정곡을 찌르는 소리다. 그러나 그것이 그리 자극적이라는 느낌이 없이 딱 적당한 힘을 가지고 질주한다. 이런 특성은 음악을 질척이거나 진부하게 만들지 않는다. 속도감이 좋고 릴리즈되는 구간에서도 크게 잔향을 남기지 않고 깨끗하게 사라지므로 지저분한 느낌 없이 담백하게 들린다. 아무래도 팝이나 록, 재즈 등 여러 음악들 중 리듬이 중요한 녹음이나 일렉트로닉 장르에서는 발군이다.

브라이언 브롬버그 – The Saga Of Harrison Crabfeathers

저역 제어 능력은 아마도 세팅 환경에 따라 매우 민감하게 받아들일 것이다. 낮은 볼륨에선 약간 적게 느껴지는 면이 있다. 그러나 볼륨을 올리면 올릴수록 저역 다이내믹이 넓어지면서 케프 LS50 Meta의 진면모를 알게 해준다. 당연한 이야기일 수 있지만 데스크탑에서 들어도 좋지만 볼륨을 높일수록 더 좋은 다이내믹을 즐길 수 있다. 반대로 낮은 볼륨에서 상상 이상으로 뛰어난 밸런스와 해상도를 유지해준다. 이 가격대에서 이 정도라면 훌륭하다. 저역은 볼륨을 50까지 올려도 과장하지 않고 끝까지 우퍼를 바짝 움켜쥐고 놓지 않는다. 단단하다.

피아노 타건은 깨끗하게 뻗어 올라간다. 하지만 그 끝이 완전히 끝 간 데 없이 올라가지 않고 매우 깔끔하게 마무리된다. 여러 면에서 이런 깍쟁이 같은 모습이 발견되는데 이 가격대에선 빈틈을 찾기 힘들게 조율된 모습이다. 클래스 D 증폭치곤 그리 얇거나 거친 느낌 없이 매끄러운 음색을 보여준다. 저역 드라이빙이 까다로운 ATC 같은 스피커가 아니라면 일반적인 북셀프 제어에는 문제가 없어 보인다. 소리의 중심이 높지 않고 중립적이며 빠른 반응 속도에 적막한 배경과 입체감은 LS50 Meta이 태생적으로 모니터 스피커라는 것을 다시 상기시켜준다.

총평

여러 특성으로 볼 때 전작에서 여러 업그레이드가 감지된다. 기술적으로는 DAC 칩셋의 변화로 인한 해상도, SN 비 등의 상승이 예상되었고 실제로 내가 기억하는 전작 WiiM Amp보다 한결 나아진 모습이다. 더불어 가장 눈에 띄는 것은 포스트 필터 피드백(Post-Filter Feedback) 기술의 도입이다. 스피커의 부하에 영향을 덜 받으면서 뛰어난 주파수 응답을 보여주는 것이 청감상 포착된다. 가공하지 않은 날 것의 싱싱함보단 절제된 담백함이 돋보인다. 라이브 녹음도 마치 스튜디오 녹음처럼 반듯하고 깔끔하게 표현해준다. 군더더기란 눈을 치뜨고 찾아봐도 없다.

더불어 전 고조파 왜곡이나 상호 변조 왜곡 등의 향상 덕분인지 각 악기들의 음색이 더 개성 있게 표출되었다. 특히 이런 부분들은 대편성 녹음에서 더욱 크게 감지된다. WiiM Amp Pro는 한결 진화한 WiiM의 미래에 대한 예고편이다. 이제 Vibelink 등 신제품까지 예고된 상황으로 그저 편의성 위주의 올인원을 넘어 음향적으로 한층 진보한 성숙기에 접어들고 있는 듯하다. 이 가격대 올인원 스트리밍 앰프에서 경쟁자를 찾기란 매우 힘든 일이다. WiiM Amp Pro는 WiiM이 쏘아올린 오디오 생태계에 방점을 찍고 있다.

제품사양

Wiim Amp

스트리밍 앰프

Wiim

네트워크 스트리밍 기기 시장의 기준은 해마다 그 높이가 엄청나게 높아지고 있다. 10년 전에는 UPnP 하나 만으로도 수 백, 수 천 만원의 기기들이 존재했지만 지금은 불과 몇 십 만원 정도의 기기들이 모든 종류의 네트워크 오디오 기술들을 제공하여 기술의 장벽이 무너진 시대가 되었다. 특히 기능만 놓고 본다면 하이엔드 오디오는 말도 안되는 가격의 사기성 제품이고, 초저렴한 엔트리급 스트리머들은 현존 최고의 최첨단 기기가 되어버렸다. 이런 시장 변화를 이끌어낸 성공적인 제품들 중 하나가 바로 ‘윔(Wiim)’이다.

윔은 미국의 스타트업 ‘링크플레이(Linkplay)’가 내놓은 입문형 엔트리급 네트워크 스트리밍 오디오 기기 브랜드이다. 국내에서는 잘 알려져 있지 않지만 링크플레이는 세계적인 오디오 업체 출신 엔지니어와 실리콘밸리의 엔지니어들로 구성된 기술 전문 벤처 업체로, 야마하, LG 등에 네트워크 스트리밍 솔루션을 공급해왔다. 주로 B2B 방식의 기업 대상으로 네트워크 오디오를 솔루션화하여 싱글보드 형태의 컴퓨터로 만든 스트리밍 모듈과 여기에서 동작하는 OS 및 어플리케이션 등을 상품으로 납품해왔다. 다국적 기업들의 제품으로 판매되어 수 년에 걸친 노하우를 쌓은 링크플레이는 B2B의 스트리밍 솔루션에서 벗어나 직접 자체 브랜드를 걸고 네트워크 오디오 기기를 소비자 대상으로 판매를 시작했는데, 그 오디오 브랜드가 윔인 것이다.

리뷰 모델인 윔 앰프에 앞서, 먼저 발매된 윔 프로가 이 회사의 첫 제품으로 순수 스트리밍 플레이어에 간단한 디지털 입력의 DAC 기능을 갖춘 네트워크 스트리머/DAC가 있고 뒤를 이어 이를 슬림화한 초염가 모델 ‘윔 미니’가 발매되었다. 두 윔 모델의 성공으로, 윔 프로의 음질을 개선한 고급 버전인 윔 프로 플러스 그리고 윔 프로 플러스에 앰프를 더해 유니버설 올인원으로 만든 윔 앰프를 지난해 말에 발매했다.

Wiim Amp

윔 앰프는 공식 발매 가격이 50만원이 채 안되는 가격으로 윔 프로 플러스의 모든 기능을 제공하면서 채널당 8옴 60W, 4옴 120W의 출력까지 만들어내는 놀라운 능력을 보여준다. 게다가 큰 성공을 거둔 윔 프로 플러스의 음질을 감안하면 비슷한 가격에 윔 프로 플러스의 음질에 앰프까지 얻을 수 있다니 하나의 마술상자 같은 느낌이다. 불과 2년 전만 해도 이 정도 사양이 되기 위해서는 네임이나 캠브리지오디오의 올인원 제품들이 전부였는데, 그 제품들의 가격이 200만원대 후반에서 300만원대 정도인 것을 감안하면 놀라운 진화이다. 특히 기능만으로 보면 네트워크 오디오 시장의 게임체인저가 될 만한 잠재력을 지닌 셈이다.

먼저 윔 앰프의 외관 디자인을 보면 꽤 만족스럽다. 63 x 190 x 190mm의 컴팩트한 크기에 단순하면서도 고급스러운 느낌의 디자인과 마감 처리는 작은 크기긴 하지만 가격을 감안하면 동 가격대 이상의 만듦새를 느끼게 한다. 마감 처리가 매끄럽고 부드러우며 버튼이나 노브 같은 컨트롤들의 조작이나 동작 수준도 가격처럼 싸지 않다. 컬러는 실버 또는 어두운 스페이스 그레이의 2가지 색상을 선택할 수 있다. 작은 크기 덕분에 책상 위의 데스크탑 오디오용 DAC 이자 앰프로 쓰기에는 최적의 선택일 것이다.

제품 뒷면의 단자들은 앰프인 만큼 바인딩 포스트 타입의 스피커 출력 단자가 있고, 외부 입력으로 라인 레벨 입력, TV에 연결할 수 있는 HDMI ARC 단자 그리고 디지털 광 입력 등이 있다. 특이한 점은 서브우퍼 출력을 추가하여 스피커와 함께 우퍼를 추가한 2.1채널 재생이 가능하도록 만든 점이다. 네트워크 스트리밍을 위한 이더넷 연결을 기본 제공하지만 5GHz와 2.4GHz의 와이파이 연결도 가능하고 블루투스 오디오의 무선 연결도 가능하다.

다만 아쉬운 점이라면 최신 제품임에도 USB Audio 입력은 없기 때문에 컴퓨터의 직접적인 연결을 불가능하다. USB 포트가 있긴 하지만 이는 USB Audio를 위한 B 타입 단자가 아니라 A 타입으로, 외장 USB 하드나 USB 메모리 연결용 일 뿐이다. 물론 컴퓨터의 3.5mm 아날로그 출력을 RCA 입력에 연결해서 쓰면 컴퓨터 연결도 가능한데, 광 출력이 있는 컴퓨터라면 디지털 광 연결을 사용하면 좀 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것이다.

이 외에도 리모컨을 함께 제공하는 것도 장점이 될 수 있을 것이다. 저렴한 엔트리급임에도 불구하고, 비교적 좋은 만듦새와 재생, 일시 정지, 트랙 건너뛰기, 음소거, 볼륨 조절 등의 기능이 구현된 리모컨은 꼭 음악을 들을 때마다 스마트폰이나 태블릿의 앱을 열어야 하는 불편함을 없애준다.

하드웨어보다 중요한 것은 윔 앰프의 소프트웨어이다. 앞서 소개했듯이 제작사인 링크플레이는 수 년 동안 야마하, LG 같은 회사의 네트워크 오디오들의 솔루션을 공급한 업체로, 이 분야의 네트워크 동작의 안정성과 크롬캐스트, 에어플레이 같은 스마트 기기의 OS과 호환되는 오디오 스트리밍 프로토콜들 뿐만 아니라 스트리밍 서비스의 프로토콜인 TIDAL CONNECT, SPOTIFY CONNECT 같은 서비스들 그리고 하이파이에서는 가장 중요한 ROON READY 기능을 모두 지원한다. 한 마디로 네트워크와 스트리밍에서는 안되는 것이 없다.

소프트웨어 설계의 재능이 빛나는 또 하나의 결과물은 앱이다. 이런 제품의 대다수가 자사의 앱 없이 서드파트 업체들의 컨트롤러 앱의 사용을 권장하는 경우가 많은데 링크플레이는 윔 전용 앱인 ‘윔 홈(Wiim Home)’을 제공하여 윔의 모든 제품들은 완벽하게 사용할 수 있도록 했다. 윔 홈의 앱 인터페이스는 쓰기가 쉽고 편리하며 UI 디자인도 나쁘지 않아서 시각적으로나 사용자 편의성에서 모두 높은 점수를 줄 만하다. 물론 스포티파이나 타이달 같은 서비스 또는 크롬캐스트나 에어플레이를 쓴다면 딱히 윔 홈을 쓸 일이 많지는 않겠지만, 기기의 기본적인 동작이나 설정을 조정할 수 있는 기본 앱이 제대로 만들어져 있다는 점은 이 기기의 높은 안정성을 보장하는 증거이다.

앱의 또 하나의 특징은 타 제품들에서는 쉽게 찾아보기 힘든 EQ 기능이 제공된다는 점이다. 윔 홈 앱에는 미리 만들어진 24개의 EQ 프리셋이 제공되어 원하는 재생 음의 음악적 특성에 맞춰 EQ를 선택할 수 있을 뿐만 아니라 10 밴드 그래픽 EQ 및 4 밴드 파라메트릭 EQ가 제공되어 본인의 오디오와 공간 특성에 맞춰 음을 특성을 마음대로 조정할 수 있다.

마지막으로 언급할 부분은 내장된 회로 부분이다. 앞서 발매된 윔 제품들은 모두 소스 기기였기 때문에 앰프없었지만 윔 앰프는 유일하게 앰프 내장 모델로, 8옴 기준 채널당 60W, 4옴 기준 120W의 출력을 낸다. 이 작은 체구에 이 정도 출력이 나올 수 있는 것은 TI에서 제작한 TPA3255 라는 Class D 앰프 칩이 탑재되었기 때문이다. 이미 저가의 중국제 고성능 앰프들에서 선풍적인 인기몰이를 해 온 TPA3255는 본래 덴마크의 토카타 테크놀로지의 기술을 TI가 사들여 반도체로 만든 것이다. 오리지널 앰프 회로로도 여전히 제품이 만들어지고 있는데, 덴마크 링돌프 오디오의 앰프 회로가 바로 이 TPA3255의 원형이 되는 회로이다. 비슷한 파워 앰프가 탑재된 링돌프 오디오의 인티 앰프들이 400 만원대부터 시작하는 것을 감안하면 윔 앰프의 가성비는 상당하다는 것을 눈치챌 수 있을 것이다.

스트리밍 모듈 뒤에 연결된 DAC 로는 ESS의 ES9018Q2M을 사용하여 윔 프로 플러스의 AKM DAC와는 다소 차이가 있다. 물론 플레이어와 앰프라는 두 제품 자체의 기종이 다르기도 하지만, 음질적으로 볼 때 윔 프로 플러스보다 좀 더 나은 선택이 될 수 있는 설계일 수 있다. 다만, 본사의 스펙 비교표를 보면 윔 프로 플러스는 S/N비가 121dB 인데 반해 윔 앰프가 98dB 라서 많이 쳐지는 제품이 아니냐는 시각을 갖는 분도 있는데, 이는 소스 기기의 출력 레벨 측정 수준과 앰프의 출력 스펙 측정의 수준이 달라서 오는 차이로 보면 된다. 앰프의 최종 출력이 120dB에 달하는 경우는 정말 특별한 경우를 제외하고는 쉽게 나올 수 없는 수치이다.

사운드

기가 테스트에는 비슷한 가격대의 달리의 오베론1 스피커를 매칭하고, 네트워크를 통해 타이달, 애플뮤직, 멜론 등의 음원 재생과 HDMI ARC 단자를 윔 앰프와 연결한 TV 재생 시청을 이어서 진행했다.

미니사이즈 앰프와 5인치급의 북쉘프 스피커, 외형상으론 다소 단촐해보이는 소형 기기들의 조합이지만 의외로 여유있게 울려주는 윔 앰프의 힘이 꽤 인상적이다. 물론 본격적인 하이파이용 고급 앰프들에 비하면 부족한 부분들은 있지만, 불과 40만원대의 올인원 앰프가 들려주는 음이라는 생각이 들지 않는 매우 충실도 높은 사운드를 들려주었다.

Eiji Oue – Fanfare for the common man (Roon, Tidal)

타이달의 무손실 음원을 스트리밍으로 재생한 코플랜드의 ‘보통 사람을 위한 팡파레’ 같은 녹음에서 그란카사의 타격과 저음을 어느 정도 저음의 윤곽을 잘 살려 명료한 저음으로 들려줄 뿐만 아니라 저음의 양감도 적절히 배어나왔다.

클래식 녹음이 갖는 무대 위의 공간 표현도 인상적이다. 악기들의 좌우 펼침이나 중앙의 심도도 제대로 그려졌으며 음량에 따른 악기들의 음색 변화나 경질화 현상도 거의 없이 볼륨량에 따른 대응 능력도 안정적이었다. 다만 그란 카사의 타격음에서 다소 높음 음량으로 재생하거나 금관 악기의 총주에서는 다소 중앙으로 음이 쏠리는 경향이 있는데, 이는 이 가격대의 앰프들이 갖는 물리적인 출력의 한계점이다.

Radka Toneff – The moon is a harsh mistress (Roon, Tidal)

반면에 음의 수가 적은 레드카 토네프 같은 재즈 보컬 녹음을 들어보면 보컬의 정위감은 정확히 정 가운데에 잘 잡혔을 뿐만 아니라 다소 얇고 밝게 느껴질 수 있는 보컬의 음색도 귀에 거친 입자가 지나친 밝기없기 깨끗하고 명료한 사운드를 내주었다. 오히려 뭉개지거나 번지는 일 없이 명징한 톤을 그려내는 점이 윔 앰프의 장점으로 느껴졌다.

6 Underground – Netflix (TV, HDMI ARC)

스트리밍 음원 대신 TV의 HDMI ARC로 소스를 바뀌 시청에 임했다. 넷플릭스의 영화 재생에서도 윔 앰프는 안정적인 재능을 펼쳐보인다. 영화 <6 언더그라운드>의 도입부 피렌체에서의 카 체이싱 부분에서는 각종 부대 효과음들이나 배경 음악들이 선명하고 또렷하게 구분되어 들릴 뿐만 아니라 각종 폭발적인 효과음들의 파편들이 묻히거나 뭉개짐없이 들리는 점이 인상적었다. 또한 대사의 명료도도 매우 높고 정 중앙의 대사 정위감도 정확히 구현되는 등 이 가격대 앰프 성능으로는 큰 점수를 줄 만하다.

Stellar Blade – PS5 (TV, HDMI ARC)

EQ를 ‘Game’으로 설정하고 PS5의 스텔라 블레이드를 플레이해 보았다. 영화와 마찬가지로 게임에서도 선명한 사운드와 더불어 특유의 임장감이나 효과음의 입체적인 느낌이 더욱 두드러진다. 유튜브의 뮤직비디오들을 봐도 마찬가지로 앞서 스트리밍 재생에서처럼 음악적인 사운드를 재현해 내는데에 큰 무리가 없다. 음원 자체는 유튜브보다는 확실히 스트리밍 음원 재생에서의 음질이 더 뛰어난데 이는 윔 앰프의 능력 때문이 아니라 녹음 소스의 음질 차이 때문이다.

다만 일부 음량이나 녹음에 따라 약간 거슬리는 경우도 없지는 않은데 이때는 윔 홈 앱에 있는 EQ를 적당히 활용하면 큰 도움이 된다. 물론 지나치게 EQ를 많이 조정하면 오히려 음이 깨지는 경우가 생길 수 있지만, 저역의 과잉이나 특정 저음의 부족이 느껴질 때 살짝 조정해주면 공간적 환경이나 윈 앰프와 스피커 사이의 부족한 연결 고리를 채워 넣어 훨씬 더 음악적인 사운드를 연출해 즐길 수 있다.

정리

새로 등장하는 윔 앰프는 ‘이 가격에?’, ‘이 크기에?’ 하는 놀라움에 대한 탄성을 터뜨리게 만드는 올라운드 올인원 스트리머 앰프이다. 지금까지 오디오 업계 없었던 완전 신생 업체의 신생 제품이지만, 수 년에 걸쳐 세계적인 업체들의 네트워크 스트리머 회로와 소프트웨어를 공급해 온 업체의 노하우가 만들어낸 탁월한 기술력과 가성비의 결정체이다. 스트리밍?, HDMI와 TV 사운드? 셋톱박스? 외부 기기 연결? 그 어떤 용도에 대해서도 손쉽게 대응할 뿐만 아니라 크롬캐스트와 에어플레이 그리고 블루투스 등의 모든 오디오 재생 프로토콜로 현존하는 오디오 소스들을 모두 소화해준다. 2년 전만 해도 이 정도 사양은 수 백 만원대에서나 가능한 것들을 1/4도 안되는 수준의 비용과 크기로 모든 것을 구현해낸 마술같은 제품이다.

물론 음질적인 절대 점수면에서 한계가 없는 것은 아니지만 이 가격에서 이루어낸 결과물은 엄청난 성과가 아닐 수 없다. 오디오와 음악 감상을 시작하기에 이보다 좋을 수는 없을 것이다.

제품 사양