오디오테크니카가 자사 최초의 무선 오픈형 헤드폰 ATH-AL5NC를 공개했다. 기존의 유선 오픈형 헤드폰이 주로 하이파이 감상과 스튜디오 모니터링을 중심으로 발전해 왔다면, ATH-AL5NC는 개방형 구조의 자연스러운 공간 표현에 Bluetooth 무선 연결과 장시간 배터리, 노이즈 저감 기능을 결합한 것이 특징이다.
오디오테크니카는 이미 R-Series와 ADX-Series를 통해 오픈형 헤드폰을 꾸준히 전개해 왔다. ATH-AL5NC는 여기에 무선 연결을 더해 하이파이 감상뿐 아니라 재택근무와 게임, 일상적인 장시간 청취까지 사용 범위를 넓힌 제품이다.
53mm 드라이버와 오픈형 구조
ATH-AL5NC에는 전용 설계된 53mm 다이내믹 드라이버가 탑재된다.
오픈형 헤드폰은 이어컵 후면을 밀폐하지 않고 드라이버 뒤쪽의 공기 흐름을 허용하는 구조다. 밀폐형에 비해 외부 소음 차단과 누음 억제에서는 불리하지만, 드라이버 후면의 반사와 압력을 줄여 보다 자연스럽고 개방적인 공간 표현을 얻는 데 유리하다.
오디오테크니카는 ATH-AL5NC에서도 이러한 오픈형 구조를 통해 넓고 자연스러운 사운드 스테이지를 구현하는 데 초점을 맞췄다.
이어컵 내부에 열이 축적되는 것도 줄일 수 있으며, 본체 무게는 약 240g으로 장시간 착용을 고려한 비교적 가벼운 설계를 적용했다.
LDAC로 24bit/96kHz 무선 재생
무선 연결에서는 Bluetooth를 이용한다. 지원 코덱은 SBC, AAC, LDAC으로 구성되며 aptX 계열은 지원하지 않는다. iOS에서는 AAC, 호환 Android 기기에서는 LDAC을 중심으로 한 비교적 명확한 코덱 구성을 택했다.
LDAC를 이용하면 호환되는 기기에서 최대 24bit/96kHz의 고해상도 오디오를 무선으로 전송할 수 있으며, ATH-AL5NC는 Hi-Res Audio Wireless에도 대응한다.
멀티포인트 연결을 지원해 스마트폰과 PC 등 두 대의 Bluetooth 기기를 동시에 연결해 사용할 수도 있다.
오픈형 헤드폰이 전통적으로 유선 하이파이 시스템을 중심으로 사용돼 왔다는 점을 고려하면, 고해상도 Bluetooth와 멀티포인트를 결합한 ATH-AL5NC의 구성은 꽤 이례적이다.
오픈형인데도 노이즈 캔슬링 적용
ATH-AL5NC에서 가장 독특한 기능 중 하나는 오픈형 구조와 함께 노이즈 캔슬링 기능을 제공한다는 점이다.
오픈형 헤드폰은 구조적으로 외부 소리를 적극적으로 차단하지 않기 때문에 일반적인 밀폐형 ANC 헤드폰과는 성격이 다르다. ATH-AL5NC의 노이즈 캔슬링 역시 주변 소리를 완전히 차단하기보다 자동차나 에어컨처럼 비교적 낮은 주파수 대역의 지속적인 환경 소음을 줄이는 데 초점을 맞춘다.
즉, 오픈형 특유의 공간감과 외부와의 자연스러운 연결감을 유지하면서 저역 중심의 방해 요소를 감소시키는 방식이다.
이어컵을 손이나 물체로 막았을 때 발생할 수 있는 피드백을 방지하기 위한 기능도 적용돼 있으며, 이 경우 노이즈 캔슬링이 일시적으로 비활성화될 수 있다.
누음 감소 기능도 제공
오픈형 헤드폰의 또 다른 특성은 누음이다.
드라이버 후면이 개방돼 있기 때문에 음악 소리가 외부로 새어나오기 쉽고, 조용한 사무실이나 다른 사람이 함께 있는 공간에서는 사용하기 어려울 수 있다.
ATH-AL5NC는 Audio-Technica Connect 앱을 통해 Sound Leakage Reduction 기능을 제공해 이러한 오픈형 헤드폰의 단점을 어느 정도 보완한다.
완전히 밀폐형 수준으로 누음을 막는 기능은 아니지만, 무선 오픈형 헤드폰을 재택근무나 개인 업무 공간에서도 보다 폭넓게 사용할 수 있도록 한 기능이라는 점에서 의미가 있다.
최대 75시간 배터리
무선 헤드폰에서 중요한 배터리 성능도 상당하다.
ATH-AL5NC는 한 번 충전으로 최대 75시간 연속 재생을 지원한다.
고속 충전 기능을 이용하면 약 15분 충전으로 최대 8시간 사용할 수 있어 장시간 음악 감상이나 업무 환경에서도 배터리 부담이 적다.
배터리가 소진됐거나 Bluetooth 연결이 필요하지 않은 경우에는 제공되는 1.2m 오디오 케이블을 이용해 유선 헤드폰으로 사용하는 것도 가능하다.
게임과 통화를 위한 기능도 포함
ATH-AL5NC는 전통적인 하이파이 감상용 오픈형 헤드폰에서 사용 범위를 더 넓혔다.
헤드폰에 마이크가 내장돼 있어 통화와 온라인 미팅에 사용할 수 있으며, Audio-Technica Connect 앱에서는 게임을 위한 Low Latency 모드도 제공한다.
앱을 통해 EQ와 사운드 설정, Bluetooth 코덱 등을 조정할 수 있어 음악 감상과 업무, 게임 환경에 맞춰 설정을 변경할 수 있다.
따라서 ATH-AL5NC는 순수한 유선 오디오파일 헤드폰보다는 오픈형 헤드폰의 장점을 유지하면서 현대적인 무선 사용성을 결합하려는 제품에 가깝다.
무선 헤드폰 시장에서 드문 오픈형 선택
현재 Bluetooth 오버이어 헤드폰 시장은 대부분 밀폐형 구조와 강력한 ANC를 중심으로 경쟁하고 있다.
이러한 시장에서 ATH-AL5NC는 방향이 조금 다르다.
외부 소음을 최대한 차단하는 대신 오픈형 특유의 자연스러운 공간 표현과 장시간 착용감을 우선하고, 여기에 LDAC와 노이즈 저감, 누음 감소 기능을 더했다.
특히 오디오테크니카가 오랫동안 축적해 온 오픈형 헤드폰 기술을 처음으로 무선 제품에 적용했다는 점에서 ATH-AL5NC의 의미가 크다.
유선 오픈형 헤드폰의 사운드를 선호하면서도 스마트폰이나 노트북과 보다 간편하게 연결하고 싶었던 사용자에게 새로운 선택지가 될 수 있다.
가격 279달러
Audio-Technica ATH-AL5NC의 미국 가격은 279달러다.
제품은 현재 판매가 시작됐으며, 기본 구성품으로 1.2m 유선 연결 케이블과 휴대용 파우치가 제공된다.
전통적인 오픈형 헤드폰에 Bluetooth와 LDAC, 최대 75시간의 배터리, 노이즈 캔슬링과 누음 감소 기능까지 결합한 ATH-AL5NC는 오디오테크니카가 기존 오디오파일 헤드폰과 현대적인 무선 헤드폰 사이의 영역을 확장하는 모델이라 할 수 있다.
