퀄컴 Sound Elite Gen 2
Qualcomm이 차세대 무선 오디오 플랫폼 Snapdragon Sound Elite Gen 2를 발표했다. 이번 세대의 핵심은 단순히 Bluetooth 코덱을 개선하는 데 그치지 않고, 이어폰과 헤드폰에 저전력 Wi-Fi 6E를 직접 통합해 최대 192kHz Lossless 오디오를 전송하는 데 있다. Qualcomm은 이를 자사의 XPAN(Expanded Personal Area Network) 기술과 결합해 Bluetooth의 거리와 대역폭 한계를 넘어서는 무선 오디오 환경을 제시하고 있다.
Snapdragon Sound Elite Gen 2는 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 대역의 Wi-Fi 6E를 지원하며, 기존 Bluetooth 연결과 병행해 사용할 수 있도록 설계됐다. Bluetooth에서는 aptX Lossless를 지원하고, 더 높은 대역폭이 필요한 환경에서는 XPAN을 통해 Wi-Fi로 전환하는 구조다. Qualcomm은 이 방식으로 최대 192kHz의 무손실 음악 스트리밍을 지원한다고 설명한다.
Bluetooth와 Wi-Fi를 함께 쓰는 구조
이번 발표에서 중요한 점은 Qualcomm이 Bluetooth를 버리는 것이 아니라는 점이다.
외부에서는 Bluetooth가 여전히 가장 효율적인 연결 방식이고, 집이나 사무실처럼 Wi-Fi 환경이 안정적인 곳에서는 XPAN이 더 높은 대역폭과 넓은 범위를 제공한다. 사용자는 상황에 따라 Bluetooth와 Wi-Fi를 오가며 음악을 재생할 수 있고, 제조사는 하나의 이어폰이나 헤드폰 안에 두 연결 방식을 동시에 구현할 수 있다.
이 구조는 기존 무선 오디오의 가장 큰 제약 가운데 하나였던 전송 대역폭 문제를 다른 방식으로 풀어낸다. 지금까지 Bluetooth 기반 고음질 재생은 aptX Lossless나 LDAC, LHDC 같은 코덱을 통해 제한된 대역폭 안에서 효율을 높이는 방향으로 발전해왔다. Snapdragon Sound Elite Gen 2는 여기에 Wi-Fi라는 별도의 전송 경로를 추가한다.
Qualcomm은 XPAN을 이용할 경우 최대 192kHz Lossless 음악 스트리밍이 가능하다고 밝히고 있다. 이는 Bluetooth에서 제공되는 aptX Lossless와는 별개의 경로다.
192kHz Lossless를 위한 저전력 Wi-Fi
XPAN의 핵심은 Wi-Fi를 사용하면서도 이어버드와 헤드폰에 필요한 낮은 소비전력을 유지하는 데 있다.
Qualcomm은 새 플랫폼에 통합된 micro-power Wi-Fi가 기존 세대보다 낮은 소비전력으로 동작하도록 설계됐다고 설명한다. Snapdragon S7 Gen 1과 비교하면 최대 40% 낮은 소비전력, 최대 30% 작은 플랫폼 면적, 최대 2배 높은 온디바이스 AI 성능을 목표로 한다.
AI 가속 성능은 최대 128 GOPS로 제시되며, 5세대 Adaptive ANC, cVc 음성 처리, 멀티 마이크 처리도 함께 지원한다. 즉 이번 플랫폼은 고해상도 무선 전송뿐 아니라 이어폰과 헤드폰 내부에서 작동하는 노이즈 캔슬링과 음성 처리, AI 기능까지 하나의 저전력 플랫폼 안에 통합하는 방향으로 설계됐다.
다만 ‘192kHz Lossless’라는 표현은 실제 상용 제품에서 항상 해당 사양으로 재생된다는 의미는 아니다. 최종 지원 샘플레이트와 전송 방식은 각 제조사가 어떤 제품을 설계하고 어떤 소프트웨어 환경을 제공하느냐에 따라 달라질 수 있다.
이어폰도 네트워크 오디오 기기가 되는 방향
오디오파일 관점에서 더 흥미로운 부분은 이어폰과 헤드폰의 역할이 달라질 가능성이다.
지금까지 무선 이어폰은 대부분 스마트폰과 Bluetooth로 직접 연결되는 주변기기에 가까웠다. 하지만 Wi-Fi와 직접 연결되고 클라우드 서비스나 음악 플랫폼에 접근할 수 있게 되면, 이어폰 자체가 하나의 네트워크 오디오 엔드포인트처럼 작동할 수 있다.
Snapdragon Sound Elite Gen 2는 micro-power Wi-Fi를 이용한 direct-to-cloud 연결도 지원한다. Qualcomm은 이를 AI 서비스와 음성 비서, 다양한 앱과 에이전트 연결에 활용할 계획이지만, 오디오 관점에서는 소스 기기를 거치지 않고 이어폰이나 헤드폰이 직접 네트워크에 연결되는 구조를 가능하게 한다.
이는 기존 네트워크 플레이어나 무선 액티브 스피커에서 익숙했던 개념이 개인용 오디오 영역으로 내려오는 것과 비슷하다.
무선 고음질 경쟁은 Bluetooth 밖으로 넓어질까
무선 오디오의 고음질 경쟁은 오랫동안 Bluetooth 코덱을 중심으로 진행됐다. 더 높은 비트레이트와 더 효율적인 압축 방식을 통해 제한된 전송 환경에서 음질을 개선하는 것이 핵심이었다.
그러나 이번 Qualcomm의 접근은 조금 다르다. Bluetooth의 한계를 계속 밀어붙이는 동시에, 더 높은 대역폭이 필요할 때는 Wi-Fi를 별도의 고음질 전송 경로로 사용한다.
최근 LEWITT가 UWB를 이용해 무압축 PCM 전송을 시도한 것과 함께 보면, 차세대 무선 오디오가 반드시 Bluetooth 하나에만 의존하지 않을 가능성도 보인다. 각 기술의 목적은 다르지만, 공통적으로 기존 Bluetooth의 거리, 대역폭, 지연시간 제약을 다른 무선 방식으로 보완하려는 시도다.
Snapdragon Sound Elite Gen 2가 실제 하이파이 시장에서 의미를 가지려면 결국 이를 채택하는 상용 제품이 얼마나 등장하느냐가 중요하다. Qualcomm은 Snapdragon Summit 2026에서 Cleer가 Snapdragon Sound 기반의 차세대 웨어러블 콘셉트를 시연했다고 밝혔지만, 구체적인 소비자용 제품과 출시 일정은 아직 공개되지 않았다.
지금 단계에서 분명한 것은 하나다.
무선 고음질 오디오의 다음 경쟁은 더 좋은 Bluetooth 코덱만이 아니라, Bluetooth 밖의 전송 방식까지 포함하는 방향으로 넓어지고 있다.
주요 특징
- 플랫폼: Snapdragon Sound Elite Gen 2
- Bluetooth: aptX Lossless 지원
- Wi-Fi: micro-power Wi-Fi 6E
- 지원 대역: 2.4GHz / 5GHz / 6GHz
- XPAN: 최대 192kHz Lossless 음악 스트리밍
- AI 성능: 최대 128 GOPS
- AI 처리 성능: 이전 세대 대비 최대 2배
- 소비전력: Snapdragon S7 Gen 1 대비 최대 40% 절감
- 플랫폼 면적: 이전 세대 대비 최대 30% 축소
- ANC: 5세대 Qualcomm Adaptive ANC
- 음성 처리: Qualcomm cVc
- 대상 제품: TWS, 헤드폰, 오픈이어, 오디오 글라스, 카메라 이어버드 등
